Самой ломать голову не приходится.
— Леди Тинс, — ко мне подбегает мальчишка в знакомой военной форме, один из гвардейцев Римана. — Его величество ожидает вас.
Вот так.
Странно, пока Риман был кронпринцем, меня подобные вызовы не беспокоили, а сейчас раздражает. Но что я могу изменить? Император изволит звать. Я хмыкаю и следую за гвардейцем.
Очень быстро мы догоняем Римана и его маму, гвардеец откланивается, а Риман протягивает мне руку так спокойно и естественно, будто между нами нет никакого молчания. Я даже начинаю подозревать, что оно существует лишь в моей голове. Но это же неправда.
Риман держит под правую руку маму, меня — под левую.
— Сынок, я слышала, ты нашёл себе отчима?
Кажется, я поспела к самому интересному.
— Мама, из всех принцев Великой Солнечной империи этот самый лучший, умный, покладистый, не амбициозный. Что важно, слуги относятся к нему с почтением, но не боятся.
— Хм? А если я против?
Риман скептично щурится, но подносит мамину руку к губам, целует.
— Мама, брачная церемония продлится всего несколько часов. Я верю, что ради блага Дашаля вы не откажетесь посетить храм.
— Несколько часов? — делано изумляется она. — Никогда не слышала о столь скоропостижных браках. Мне казалось, обычно браки длятся всю жизнь. Даже мой почти неудачный брак продлился несколько лет.
Как по мне, императрица-мать права. Брак, пусть он и политический — это долгоиграющий союз. Понимаю, что отказать правителю Великой Солнечной империи Риман, наверное, не мог, но…
— Мама, я прошу вас позволить этому мальчику сопровождать вас во время торжеств, ничего более. В конце концов на севере Солнечной империи, на границе с Эпсой, проживает малый народ, у которого принято многомужество. Что касается принца, то он не будет вам докучать, я планирую поручить ему открытие школ для одарённых детей.
— Ты лишишь меня общения с моим будущим мужем?! — интонация моментально меняется, императрица-мать праведно возмущена.
Риман устало вздыхает:
— Мама, вы бы определились, хотите вы с ним общаться или нет.
Мы останавливаемся перед покоями королевскими покоями. Риман снова целует маме руку, а заодно ловко освобождается из её хватки, одаривает хитрым прищуром. Императрица-мать отвечает точно таким же взглядом.
— Доброй ночи, мама, — Риман лично распахивает для матери двери.
Фыркнув, она проходит в будуар:
— Шелли, подумайте. Если вам понравился имперский принц, я не стану возражать, если вы выйдете за него вместо меня.
Пфф, так я и поверила, что обмен возможен.
— Мама!
Ой, а чего Риман так побагровел?
Дверь захлопывается с громким стуком.