Парни прекратили скалиться и переглянулись, а «дикобраз» завопил:
– Ты чего нам зубы заговариваешь, чистюля? Хочешь вещички назад – давай подеремся! Выиграешь ты – пойдешь с миром, выиграю я – заберу все себе. Ну?
– Нет, – сказал я. – Давай без драки. Говорю же, устал.
– Это твои проблемы, – отрезал он.
– Ладно. – Я полез в карман, и парни напряглись. Но я достал оттуда лишь пару банкнот и протянул «дикобразу». – Забирай деньги, а теперь отдавайте чемодан.
В этой паре банкнот было двести меденов. На такую сумму я мог бы купить четыре хорошие книги и одно мороженое с апельсиновым сиропом – неудивительно, что глаза парней загорелись от жадности. Меня не раз выручал этот прием. Мегаполис научил меня, что деньги – лучший инструмент для манипулирования людьми.
«Дикобраз» выхватил у меня деньги и стал разглядывать на свет. Остальные даже не сдвинулись с чемодана.
– Этого мало, – наконец сказал «дикобраз», и его темные глаза лихорадочно заблестели. – Еще столько же – и можешь забрать чемодан.
– У меня больше нет, – ответил я.
– Это твои проблемы, – повторил он.
Мы зашли в тупик.
Некоторое время мы стояли и смотрели друг на друга, а потом «дикобраз» спохватился и шагнул ко мне. Изо всех сил толкнул в грудь, но я сделал несколько быстрых шагов назад и сохранил равновесие.
– Давай еще, чистюля! Иначе я снова вытру руки о твою белоснежную рубашку!
– Я дал достаточно, – отозвался я. – Верните чемодан.
– Не верю, что ты приехал сюда с такой суммой! Отдавай все!
Секунда – и «дикобраз» стал перекидываться. Его тело обмякло, словно нагретый пластилин, деформировалось, а руки опустились на асфальт и превратились в огромные когтистые лапы. И вот передо мной стоит огромный тигр и нервно машет полосатым хвостом. Его желтые глаза сверкнули, а острые зубы оскалились в усмешке. Все это заняло три секунды. Неплохо.
– Ну да, ты можешь помахать своими острыми когтями, – сказал я. – А я могу вызвать полицию. Нападение альтера на человека. Как тебе это?
Тигр зарычал, а потом из его глотки донесся голос «дикобраза»:
– Перекидывайся! Иначе сильно пострадаешь!
– Если не перекинусь, все закончится гораздо быстрее, – заметил я. – Ты не посмеешь напасть на человека в зверином облике.
Тигр снова зарычал и бросился ко мне. Я метнулся в сторону, но «дикобраз» как-то хитро махнул лапой, и я оказался на земле. На мою грудь опустилась огромная когтистая лапа, а я задохнулся – воздух из легких точно молотом вышибло. Тигр наклонился, и я увидел его внушительные клыки прямо перед собой. Парни на чемодане радостно заорали: