– Моя жена… – простонал человек в рубахе. – Мои дети…
– Мы их убьем, если не будешь сотрудничать с нами, – отрезал зеленый.
Что-то происходило. Что-то странное, непонятное и страшное одновременно.
– Мартин, пошли отсюда, – прошептала Дия и взяла меня за руку.
А я, наверное, сошел с ума. Потому что сказал:
– Нет. Давай пойдем за ними?
– Ты дурак? – удивилась Дия. – Они нас заметят!
– Мы осторожно, – шепнул я и, согнувшись в три погибели, пошел за зелеными и их жертвой. Дия попыталась меня остановить, но не преуспела и засеменила следом.
Люди удалялись, а мы крались за ними, прячась в густой тени деревьев. Любопытство перечеркнуло все на свете, и страх перед Джунглями отступил на второй план. Да, сюда нельзя, да, большинство умирало, но вот ведь впереди идут люди, идут и переговариваются как ни в чем не бывало. Болтают что-то про альтерство, а ведь говорили, что в Джунглях невозможно перекидываться. Значит, и все остальное – ложь?
– Иди, иди давай!
– Эй, тсс! – шикнул второй зеленый, и все остановились. – Чуешь? За нами кто-то идет.
Я резко спрятался за дерево, Дия потянула меня за руку, молча умоляя уходить, а я не мог. Точно прирос к месту. Да и куда уходить? Они нас сразу заметят!
Пара мгновений – и перед нашими лицами повисла вниз головой мерцающая летучая мышь. Альтер. Кто-то из них перекинулся! Летучая мышь возопила человеческим голосом:
– Ага, тут дети! Пара детишек!
Я схватил летучую мышь за крыло и швырнул ее на землю, и мы с Дией со всех ног бросились вперед. Вслед нам неслись ругань и крики зеленых, но мы ничего не слышали. Только добежать. Только взобраться на горку, пробежать немного – и уже за Границей…
…То, что произошло дальше, я никогда не забуду.
Неизвестно откуда раздался страшный рык. Не тигриный, не львиный и не рык дикой собаки. Я никогда не слышал, чтобы что-то живое издавало такие звуки. Рык разнесся по Джунглям подобно шуму взлетающего самолета, и даже листья на деревьях завибрировали и заколыхались, как при сильном ветре.
Дия судорожно вцепилась мне в руку, и мы встали как вкопанные. Мы вертели головами, но никого не видели. Рык закончился и растворился в вышине. Дия оглянулась и вздрогнула:
– Мартин! Мартин…
– Что? – Я тоже оглянулся.
И обомлел. Наши преследователи и их жертва исчезли.
– Вперед, – еле ворочая языком, пробормотал я.
Но не успели мы сделать и пару шагов, как рык повторился. На этот раз он прозвучал намного ближе, от него затряслась земля, а я все еще не мог понять, откуда он исходит…
– Бежим! – прокричал я, но Дия не сдвинулась с места.
Широко распахнув глаза, она смотрела вперед. Я тоже посмотрел. Рык затих, затерялся среди деревьев, но там, впереди, что-то происходило. Шатались кусты, как будто сквозь них кто-то пробежал.