– Ты не выдержал?
– Да, – смущенно признался Кол. – Я опрокинул стол и схватил его за шиворот. Парень выглядел испуганным. Я был в ярости. Я никогда не чувствовал себя так раньше. Преподаватель вызвал полицию. На самом деле ничего страшного не произошло. Я объяснил, что он сказал, и они не стали открывать дело, просто вынесли мне предупреждение. Я сидел в задней части комнаты до конца семестра, пытаясь закончить как можно больше дел онлайн. К тому времени мы воссоединились с мамой Оливии.
– Я не собиралась спрашивать об этом.
– Она – это совсем другой разговор. Все крутится именно вокруг нее на самом деле. Школьная любовь, связавшаяся со мной по «Фейсбуку». У нее удивительный голос певицы. И она знает об этом. Есть причина, по которой мы больше не женаты. Даже две. Первая – ей все время хочется гастролировать. Вторая причина – я. Я старался не обращать внимания на мелочи, однако иногда мне казалось, что у меня не один ребенок, а двое. Вообще говоря, я только и мог расслабиться, играя в софтбол.
Услышав это, я удивилась. Я вспомнила, как серьезно Кол относился к каждому моменту игры. Мы с Паоло смеялись над этим его прилежанием.
– Ее можно назвать хорошей мамой, когда она рядом, а не в разъездах. Я просто все время наготове, потому что она периодически отсутствует. Мы разделили наше время вместе с Оливией. Моя бывшая жена живет в квартире на Тридцать первой улице, может быть, в двух кварталах от твоего офиса.
Это было практически через переулок.
– После того как мы расстались, я вернулся туда, где вырос, – Кол махнул рукой на запад, произнеся название соседнего округа рядом с домом моей семьи.
Я даже смогла представить Кола на крыльце летним утром – теплая, залитая солнцем трава танцевала вокруг него воздушными волнами.
– Для тебя это выход?
– Меня он устраивает, – просто ответил он. – У Оливии есть лучшее из обоих миров – и маминого, и папиного. Десять акров, ручей за моим домом. По выходным дочь бегает по лесу. Когда она в городе с мамой, она общается с друзьями. Один из ощутимых плюсов жизни в Нэшвилле, – добавил Кол. – Можно на десять минут отъехать от города, и вы уже в лесу.
Когда Кол сказал, что его дом стоит на проселочной дороге, я поняла: до нашего дома от него меньше мили.
– У нас там тоже есть дом. Вернее, у моей семьи, – сказала я. Это был первый момент, когда я подумала, что мы с Колом не были такими уж полярными противоположностями. – Хикори-Роуд, на полпути между Седаром и Попларом.
– О, конечно, – вспомнил он. – Там, где прошлым летом в большой дуб ударила молния. Пламя высотой в сто футов.