— Тебе нечто привиделось? — без всякой доли участия жёстко спросил незнакомец.
— Ты обещал мне ответить.
— Обещал и ответил. Ты что?
Если б он верил в магию, то сдался бы сразу. Но Артур не верил в магию.
— Тогда повтори, если уже отвечал. Кто ты? Меня просто подмывает сорвать с тебя эту противную шляпу.
— Всему своё время, Артур, — усмехнулся хозяин землянки. — Придёт время, и я сниму её сам. А пока просто не хочу, чтобы ты запутался в самый ответственный момент. Я слишком много лет потратил на всё это.
— Лет? — не поверил Артур.
— Одно успокаивает, — слегка кивнул его собеседник, — они потратили на это ещё больше. А значит, продолжения ждать не надо. Если нам удастся сохранить историю, то на основном векторе у них больше шансов не останется. Ну, а контролировать все вероятностные ответвления, пожалуй, способен только бог, если он есть.
— Ты сказал «много лет», — требовательно повторил Артур. — Вся эта ерунда в Центре началась лишь пару дней назад. Когда убили Саймана. А ты в этом признался!
Незнакомец в отчаянье охватил голову руками.
— Господи, как с тобой иногда сложно! Месяц в прошлом — пятнадцать минут в Центре. На этот счёт ты в курсе? Чтобы избежать эффекта Робинзона. Один час — четыре месяца. Три часа — год. А если использовать вероятностные вселенные, то и век можно в день уложить! Одна проблема: у организма свои часы. Стареешь один в один. Так что, пожалуй, ты меня и не сразу узнаешь.
Легче не становилось. Вариант с гипотетическими вероятностными вселенными только всё запутывал. Теоретически их существование не возбранялось. Любое существо, будь то человек или животное, имеет свободу действия. В одной и той же ситуации в момент времени вы можете, к примеру, сесть, или остаться стоять. Поднять руку, или засунуть в карман. Скрестить ноги, или поставить на ширину плеч. В теории, все варианты одинаково возможны. Мало того. Все они существуют. А значит, каждое мгновение от нашей реальности откалываются миллиарды иных реальностей. Тех, где вы сели, а не остались стоять. Где кто-то на другом конце света вышел под дождь без зонта. Оспорить это не возможно. Доказать научно ещё никому не удалось.
Он ещё хотел поговорить о своём то ли сне, то ли яви. Однако, после упоминания о вероятностных мирах понял, что доверять ни себе самому, ни ответам хозяина землянки не сможет. Оставалось только сосредоточится на ближайшей перспективе.
— Император прибывает сегодня? — уточнил он.
— Да, в этом плане вас переместили очень удачно, — ответил незнакомец.
— Но плохо станет ему не сегодня. К чему спешка?