— Нас ищут. Ты помнишь? Кое-кто постарался объявить тебя наёмным убийцей. Не то, чтобы войти в город, а даже из леса выйти не получится в обычный день.
— Но при въезде императора ещё сложнее, — разумно возразил Артур. — Охрану утроят! Если не удесятерят.
— Охрану императора, — поправил его собеседник. — А ещё в город огромными толпами потащатся местные землевладельцы с домочадцами и слугами, окрестные крестьяне с семьями и арендаторами. Монахи из всех ближайших монастырей. А следом за всеми евреи-менялы, торговцы, проститутки и воры всех мастей.
— Думаешь, проскочим?
— Никакой стражи не хватит досматривать всех. Вся охрана сосредоточится на императоре. Да и то условно. Народовольцев тут ещё нет. Владык убивают изнутри, а не снаружи.
— А когда прибудет сын?
— Вот это и любопытно. Он прибудет уже после того, как император заболеет. Либо он не причастен, либо очень хладнокровен.
— Хорошо, мы войдём, — рассуждал вслух Артур. — Кого станем искать?
Шляпа встал, собрал в ладонь крошки со стола и одним движением закинул их в рот. Допил свою кружку и поманил рукой гостя.
— В этом времени, к нашему удовольствию, весьма строгий дресс-код, — сообщил он. — Отличить землепашца от ремесленника ничего не стоит. Как и увидеть лекаря и отличить его от знахаря. Знахаря к императору не допустят. А лекарей здесь не очень-то и много. Увидишь седобородого старца в коричневом шерстяном плаще с капюшоном — это наш объект.
— И как мы с ним должны поступить?
— По обстоятельствам. Но допустить его до императора нельзя. Вернее, нельзя допустить применение не свойственных эпохе лекарств. Как это не противно звучит, но император должен умереть ровно в свой срок.
Свеча догорала. Но это была не первая свеча. А значит, времени прошло довольно много. В темноте землянки часть суток не определить.
— Когда выходим? — как мог беззаботнее поинтересовался Артур.
— Сейчас. Нам придётся сделать крюк по лесу, чтобы влиться в толпу страждущих лицезреть императора до первых кордонов. Собирайся.
Нищему собраться — только подпоясаться, усмехнулся про себя Артур. Однако незнакомец словно прочёл его мысли.
— Возьми.
Он бросил в руки Артура небольшой кожаный кошель.
— Там несколько монет. Не золото, но сойдёшь за работящего ремесленника. Мало ли, нас может растолкать в толпе. Запомни! На любую придирку стражников отвечай монетой. Даже не пытайся спрашивать или возражать. Не смотри в глаза.
Заметив, как Артур пытается подвесить кошель к ремню, Шляпа недовольно заворчал:
— Это не нож! Вот кошель держать на виду не стоит! Вмиг в давке у ворот срежут. Привесь под плащ. А лучше положи за пазуху.