— Никак, — раздражённо бросил незнакомец. — Я уже говорил, что до этой стадии мы дошли впервые.
— Значит, будем импровизировать.
— Хочешь привлечь к нам внимание?
— Не к нам.
Он никогда не считал себя авантюристом, но мы часто не знаем до конца таящихся в нас талантов. Артур мигом вычислил поблизости самого старого и безобидного на вид всадника. Помимо прочего, в его сопровождении не наблюдалось особо крепких слуг. С жутким криком:
— Вот же он — убийца! У него кинжал!
Он бросился на старика.
Тот свалился с коня, даже не успев понять, что происходит. Кинжал у него действительно был. И при падении рука привычно легла на рукоять. Толпа дружно подхватила:
— У него, правда, кинжал! Убийца!
— Стража! — надрывался Артур.
В это время, наконец, опомнились слуги старого воина. Повыхватывав из ножен короткие мечи, они бросились на защиту хозяина. Перед вооружёнными людьми толпа отхлынула. На ставшем неожиданно довольно просторном участке дороги, остались только лошадь, всё ещё не поднявшийся старый рыцарь и Артур, уже успевший пожалеть о своей затее. Он даже успел подсчитать злющих на вид телохранителей. Их было шесть. Четверо с мечами, один с шестопёром, и последний с какой-то шипастой гирей на цепи.
— Стража! — уже не так громко прокричал Артур, понимая, что теперь та может уже и не успеть.
Но успела другая.
Раздавив по дороге каблуком руку рыцаря, сжимавшую рукоять кинжала, между растерявшимся Артуром и нападающими появилась хрупкая женщина в мужском костюме. Хрупкой она, естественно, только выглядела. Уж кто-кто, а её напарник хорошо знал цену этой видимой слабости.
Шестеро растерялись, пожалуй, даже больше Артура, что плохо отразилось на их ближайшей судьбе. Цепь с шипастой гирей она просто отобрала у раскрывшего рот громилы. А затем от души въехала ею ему по заду. Хруст копчика и дикий вопль возвестили миру о том, что удар оказался удачным.
Местным обалдуям вряд ли доводилось видеть амазонок в битве. И уж, тем более, биться с ними. Поэтому, ещё двое выбыли из схватки, пока остальные собирались с мыслями. А собравшись, они, наконец, ринулись в бой, размахивая мечами, и громко вопя, скорее от страха, чем для устрашения соперницы.
Досматривать представление не имело смысла. Исход Артуру был известен и так. С оказавшимся вовремя рядом Шляпой, они подхватили под руки, абсолютно потерявшего связь с реальностью старого рыцаря. По обочине на встречу уже спешила стража.
Незнакомец, в который раз удивил Артура. Он что-то показал старшему, добавив тяжёлый на вид кожаный мешочек. У рыцаря мигом отобрали кинжал и меч. Раздвигая толпу алебардами, наподобие ледокола, ломающего лёд, стражники поволокли старика к воротам. В фарватере продвигались свидетели.