Император приветственно приподнял согнутую в локте руку. Толпа немедленно взвыла, переполненная верноподданническими чувствами. Как это водилось во все времена, с прибытием высшей власти простые люди связывали грядущие счастливые изменения в своей судьбе. Простолюдин полагал, что присутствие Благочестивого величества не позволит местному землевладельцу чинить несправедливый суд и расправу. А сам землевладелец надеялся, что лишь стоит его жалобе на соседа дойти до слуха самого короля на одном из ожидаемых приёмов, как решение тут же по справедливости окажется в его пользу.
Следом за портшезом на разномастных, но непременно высокопородистых лошадях следовала пёстро разодетая свита. Придворные, казалось, соревновались между собой, кто выше и горделивее задерёт подбородок. На толпу, теснящуюся вдоль дороги, они с высоты своих сёдел бросали полные презрения взгляды. Горожане и простой люд в долгу не оставались. И если Людовика приветствовали абсолютно искренне, то над его дворянами от души потешались. Они громко высмеивали наряды одних и внешность других. А то и первое, и второе сразу.
— Вы только посмотрите на этого тощего с носом словно клюв! — неслось из толпы. — А перья-то распустил! Как есть петух. Вот-вот закукарекает!
— А на этого гляньте-ка. Сала больше, чем у моего борова! Так и свисает с боков! А щёки-то щёки! Ну, как пить дать мой боров!
— А этот в капюшоне, монах что-ли? — удивился кто-то, разглядев среди всадников человека в коричневом плаще и с объёмной кожаной сумкой, надетой через плечо.
— Да не, — никак не успокаивался хозяин борова, — на монаха больше тот жирдяй похож. Натяни на него сутану — вылитый монах!
Артур тоже заметил человека в плаще и слегка толкнул Шляпу.
— Вижу, — тихо ответил тот. — Одет, как лекарь. Лицо скрывает. Жаль.
— Кто бы говорил! — съязвил Артур. — Так может это придворный лекарь, — уже нормальным голосом предположил он.
— Я же тебе объяснял, королевский лекарь — один из богатейших придворных. Он не станет рядиться в потрёпанный плащ, и носить лекарства и свои инструменты в потёртой сумке. Вон, видишь седобородого в чёрном с золотом щёлке и круглой шапочке и с хитрыми глазами? Он держится немного позади. Вот это и есть придворный врачеватель.
— С чего ты взял? Ты ж его никогда раньше не видел, вроде?
— Во-первых, он единственный, у кого нет оружия.
Артур присмотрелся. Действительно, на поясе пожилого царедворца не было даже простого кинжала, не говоря уже о чём-то более серьёзном.
— Во-вторых, паж, сидящий у него за спиной на крупе коня, словно ковчег со святыми мощами сжимает в руках лакированный деревянный ящик. Спорю на свою шляпу, что в нём находится походная аптечка. Ну, и в-третьих, только посмотри, какие взгляды бросает он в спину нашему лекарю. Тут и интерес, и подозрение, и неприязнь.