Критики также указывают, что ИМТ является неточным методом измерения веса тела по отношению к росту, поскольку он не учитывает вариативность, основанную на мышечной и костной массе, а также возраст и пол. Он измеряет массу тела, а не массу жира. Сам по себе он не показывает, здоров ли человек или находится в «зоне риска» и ему угрожает ухудшение здоровья. Он бесполезен в случае с детьми и не учитывает различия между этническими группами [Gard, Wright, 2005; Evans, Colls, 2009]. Аура научности, окружающая ИМТ, постоянное его использование в качестве метода измерения веса тела в медицинских и здравоохранительных инстанциях, его математическая формула – все это придавало ему валидность и весомость объективного факта, очищенного от всякой субъективности, с которым не поспоришь. Однако ИМТ далек от субъективности и в самом своем содержании, и в том, как он используется. Как только человек получает вердикт «избыточного веса» или «ожирения» согласно ИМТ, его начинают убеждать изменить свой образ жизни, чтобы сбросить вес и стать «нормальным». Таким образом, ИМТ функционирует как регулятивная, дисциплинирующая и нормализирующая телесная метрика, проводящая различия между «нормальным» и «патологическим» – категориями, в которых заложены моральные смыслы и суждения [Gard, Wright, 2005; Evans et al., 2008; Evans, Colls, 2009; Halse, 2009].
В то время как эти стандартизированные способы измерения телесной массы используются для того, чтобы медикализировать индивидов с избыточным весом или ожирением, некоторые фэт-активисты утверждают, что в «жироненавистническом обществе жирными становятся все» [Wann, 2009, p. xv]. Это значит, что культурные императивы, вынуждающие людей контролировать свой вес, настолько влиятельны и убедительны, что люди, которые, согласно ИМТ, попадали бы в категорию «нормального» или даже «недостаточного» веса, могут испытывать тревогу по поводу размеров своего тела в попытке приблизить его к идеалу тела с безупречными пропорциями. Эти критики утверждают, что все мы, независимо от размеров нашего тела, вынуждены постоянно сравнивать себя с этим идеалом и чувствовать себя ущербными, если не удается этому идеалу соответствовать. Другие судят о нашей человеческой ценности на основании этих произвольных и неточных измерений. Те же, кому удалось вписаться в категорию «нормального» размера тела согласно ИМТ, вынуждены постоянно работать над тем, чтобы не выпасть за рамки этой категории, из страха получить ярлык «жирных» [Wann, 2009].