Некоторые эксперты сравнивают опыт тучности с опытом физической инвалидности, поскольку физическая среда структурирована таким образом, что тучным телам и телам с ограниченными возможностями трудно в этой среде передвигаться и приспосабливаться к ее параметрам [Cooper, 1997; Chan, Gillick, 2009; Huff, 2009; Aphramor, 2009; Brandon, Pritchard, 2011]. Активисты с инвалидностью утверждают, что пространства, в которых они вынуждены передвигаться, еще больше ограничивают их возможности, поскольку не приспособлены к их телесности, – точно так же фэт-активисты указывают, что публичные пространства не приспособлены для тучной телесности. Вопрос о том, какое пространство требуется тучному телу, например в самолете, и следует ли тучным людям платить за дополнительное место, имеет отношение к дискуссии о том, «какое пространство позволительно занимать телу в среде, сконструированной корпорациями XXI века» [Huff, 2009, p. 184].
В 1997 г. фэт-активистка Шарлотта Купер опубликовала в журнале «Disability & Society» («Инвалидность и общество») статью под названием «Можно ли называть тучную женщину инвалидом?» Основной ее посыл состоял в том, что, несмотря на проблематичность применения термина «инвалид» по отношению к тучному человеку, вполне дееспособному в других аспектах своей телесности, все же существует определенное сходство жизненного опыта тучных людей и людей с ограниченными возможностями. Купер пишет, что политическое измерение социальной модели инвалидности (см. гл. 1) заставило ее задуматься о сходстве ее собственного опыта тучной телесности с опытом инвалидности. Обосновывая свою идею о том, что тучность следует рассматривать как инвалидность, Купер [Cooper, 1997, p. 33] утверждает, что (по крайней мере в то время, когда она писала эту статью) политику, связанную с тучностью, принято считать «недоразумением», поскольку проблемы тучных людей кажутся несерьезными по сравнению с проблемами людей с ограниченными возможностями. В ответ на это она заявляет, что ярлык «инвалидность» способствует более серьезному отношению к тучным людям и помогает увидеть проблемы, с которыми они сталкиваются как стигматизированные члены общества, подвергнутые остракизму.
У доминирующих социально-культурных способов реагирования на тучные тела и на тела с инвалидностью много общего. И та и другая форма телесности подвергаются маргинализации и дискриминации: эти тела считаются отклоняющимися от нормы, неполноценными, невидимыми, подобного телесного состояния нужно всеми силами избегать. Тучных людей и инвалидов изображают как достойных жалости. Телесность тучных людей и людей с инвалидностью рассматривается как требующая медицинского вмешательства. Как уже отмечалось выше, тучным людям, как и многим людям с инвалидностью, трудно «договориться» с физическими пространствами, и они «инвалидизируются» из-за неприспособленности этих пространств к их телесным особенностям. В ряде западных стран, таких как США, Великобритания, Канада и Швеция, тучным людям действительно обеспечивается защита от дискриминации на основании законодательных актов, направленных на все виды инвалидности или функциональных нарушений, которые рассматриваются как ограничивающие жизнедеятельность в ее основных аспектах [Chan, Gillick, 2009].