Застонала Корэл.
– Ты не причинишь вреда моим друзьям! – отчеканила Найда.
Я вспомнил оплеуху, отвешенную мне Знаком, прежде чем я смог воспользоваться спикардом, – тогда-то он и переправил нас в свою твердыню. Значит ли это, что я действительно могу одолеть его вдалеке отсюда, на территории Логруса, где Путь слабее?
– Создание Преисподней, – обратился он к Найде, – столь отчаянный патетический жест, как твой, граничит с героизмом. Я испытываю к тебе определенную симпатию и не отказался бы иметь такого друга. Нет, я не причиню вреда твоим товарищам. Но я вынужден задержать здесь Корэл и Мерлина, как противодействующих Силе, а остальных – по политическим причинам, пока не уляжется дискуссия с моим противником.
– Задержать? – повторила Найда. – Здесь?
Я осторожно поднялся на ноги, ощупывая ремень в поисках кинжала.
Люк встал и, подойдя к Корэл, опустился перед ней на колени.
– Ты очнулась? – спросил он.
– Как будто.
– Можешь встать?
– Наверное.
– Давай я помогу тебе.
Пока Люк помогал Корэл, поднялся и Далт. Я продолжал двигаться в сторону узора. Где, черт побери, Дворкин, когда он действительно так необходим?!
– Ты можешь войти в пещеры, что за тобой, и проверить помещения, – сказал Знак, – но сначала ты должен снять кольцо, Мерлин.
– Нет, сейчас не время распаковывать вещи и устраиваться поудобнее, – ответил я, надрезая себе кинжалом левую ладонь и делая последний шаг. – Мы надолго не задержимся.
Знак Пути издал звук, подобный небольшому удару грома, но не было ни молнии, ни всего, чего я ожидал в тот миг, когда он сообразит, что я держу в своей руке.
– Фокус, которому меня научил отец Люка, – объяснил я. – Давай поговорим.
– Да, – сказал Знак Пути. – Как благоразумные существа, коими мы являемся. Не желаешь ли подушек?
Немедленно рядом появились три пуфика.
– Спасибо, – сказал я, пододвигая к себе зеленый. – Я бы не отказался от охлажденного чая.
– С сахаром?
Я держал левую руку над Огненным Путем, сложенная лодочкой ладонь была наполнена кровью. Знак Пути парил передо мной в воздухе, совершенно забыв про Корэл, Найду, Далта и Люка. Я потягивал чай из покрытого изморозью стакана; среди колотого льда лежала веточка свежей мяты.
– Принц Мерлин, – начал Путь, – скажи мне, каковы твои желания, и мы быстро все уладим.
– О, не стоит беспокоиться, – произнес я, качнув ладонью; красная капля поползла по запястью. – Тем не менее спасибо.
Знак Пути задрожал, потом успокоился.
– Принц Мерлин, сейчас у тебя преимущество, но вряд ли ты до конца осознаешь смысл своей угрозы. Несколько капель твоей крови на моем физическом узоре способны разрушить порядок Вселенной.