Сплошная стена слева от меня была создана из тягучего пламени, а то, что справа, – был путь безвозвратный; свет осенял борозду дна морского, где копошились блестящие твари, пожирая друг друга. Мэндор в человеческом облике сидел прямо перед книжным шкафом, облаченный в черное и белое, ногами упираясь в черную же оттоманку; в руках экземпляр «Прославления» Роберта Хаоса, который я дал ему.
Подняв глаза, он улыбнулся.
– «Гончие смерти страшили меня». До чего ж славная строчка! Как тебе в этом обороте?
… – Наконец отдохнул, – сказал я. – А ты?
Он встал, положив книгу на маленький столик без ножек, парящий поблизости. Тот факт, что Мэндор явно читал эту книгу специально к моему приходу, ничуть не умалял похвалы. Он всегда был таким.
– Вполне прилично, спасибо. Позволь мне тебя покормить.
Он взял меня за руку и повел к огненной стене. Та расступилась, когда мы приблизились, и наши шаги прозвучали в пространстве на миг воцарившейся темноты, почти сразу перешедшей в узкую тропинку – свет проникал сквозь свод ветвей над нашими головами, по обе стороны цвели фиалки. Тропа привела к вымощенному плитняком патио с бело-зеленым бельведером на дальнем краю. Несколько ступеней, и мы поднялись к отлично сервированному столу, тут же, под рукой, стояли запотевшие кувшины с соками и корзины с горячими булочками.
Жестом Мэндор усадил меня. По мановению его руки рядом со мной появился кофейник.
– Я гляжу, ты запомнил мою утреннюю слабость. Спасибо.
Кивая, он едва заметно улыбнулся и сел напротив. Щебет незнакомых мне птиц доносился с деревьев. Ласковый ветерок шуршал листьями.
– Что ты намереваешься делать в эти дни? – осведомился я, наливая себе кофе и разламывая булочку.
– Обозревать сцену главным образом, – ответил он.
– Политическую сцену?
– Как всегда. Хотя недавний опыт в Амбере заставляет меня рассматривать ее как часть куда большей картины.
Я кивнул:
– Твои расследования с Фионой?..
– И это тоже. Они пришлись на очень необычные времена.
– Я обратил внимание.
– Похоже, конфликт между Путем и Логрусом проявляется в мирских делах так же, как в масштабах космических.
– У меня аналогичное ощущение. Но здесь я пристрастен. Меня преждевременно включили в партию космоса, и без всяких на то оснований. Можно подумать, что я за все веревочки дергал, лишь бы только попасть в игру. Мне это не нравится, и, если появится возможность повернуть вспять, я воспользуюсь ею.
– Гм-м, – произнес он. – А что, если вся твоя жизнь была обучением дергать за веревочки?
– Я бы не обрадовался этому. Полагаю, я чувствовал бы себя так же, разве что более напряженно.