– Там ничего нет, милая!
– Они прямо за вами! Почему вы не видите! Почему не верите? – в отчаянии вскрикнула Наталья, когда муж шагнул к ней, желая успокоить. – Ты никогда не веришь мне!
Как будто разбуженные ее криками, мертвецы, лежащие на столах, один за другим стали подниматься. Безмолвные серые фигуры садились, опускали ноги на пол, поворачивали головы. Сейчас глаза не были зашиты, но легче от этого не было. Синевато-бледные худые лица, обтянутые кожей черепа, раскрытые рты с остатками гнилых зубов – один за другим мертвецы покидали столы и шли вперед, прямо к стоящим спиной к ним Николаю и Дмитрию.
Наталья до крови прикусила губу, силясь подавить крик. Муж быстро пересек комнату и, приблизившись к ней, попытался обнять.
– Не понимаю, в чем дело, – негромко проговорил он. – Нервное напряжение, должно быть.
Николай протянул к ней руки – и в этот миг один из мертвецов, что подошел ближе всех к Дмитрию, сделал то же самое, пытаясь ухватить молодого человека. Остальные обитатели мертвецкой тоже были совсем рядом, еще немного – и они набросятся на Дмитрия!
Не рассуждая, желая спасти его от гибели, Наталья увернулась от объятий мужа и рванулась к Дмитрию, который стоял совершенно обескураженный, не замечая возле себя перекошенного лица мертвеца, не чувствуя ледяных костистых пальцев, похожих на ветви уродливого дерева, готовых коснуться его горла.
– Прочь! – закричала Наталья, не помня себя. – Убирайся!
Заставить себя прикоснуться к демонической твари было невыносимо, вместо этого она что было сил толкнула Дмитрия в сторону. Тот, конечно, не ожидал такого, а потому покачнулся и, с трудом удержавшись на ногах, налетел на стоявшую рядом кадку с пальмой.
– Наташа! Что ты делаешь! – выкрикнул Николай.
А дальше…
В одно мгновение сгинули и мертвецы, и столы, и покойницкая. Все снова выглядело в точности, как всегда. Дмитрий – растерянный, униженный, с покрасневшим лицом, открывал и закрывал рот, тщетно пытаясь что-то сказать.
– Скажи на милость, что на тебя нашло? – Николай Федорович побледнел от гнева.
– Я… Я только хотела… – начала было она, но тут Дмитрий вновь обрел дар речи.
– Эдакого приема я точно не ожидал, – дрожащим от бешенства голосом проговорил он, становясь в эту минуту похожим на своего отца. – Благодарю покорно. Если вы не желали, чтобы я приезжал, если питаете настолько острую неприязнь к моей персоне, так и не незачем было…
– Да нет же! – бессильно проговорила Наталья. – Я совсем не то хотела сказать!
– Вы выразились предельно ясно, – ледяным тоном проговорил Дмитрий.