— Мало того, что его яйца настолько крепки, что он остается служить, пока вы, бестолочи, будете портить девок и сажать печень на гражданке, он еще и будет делать это в офицерском звании! Сержант Таверовски поступил в академию, и теперь в славном планетарном десанте станет на одного настоящего офицера больше!
Толпа отозвалась одобрительным гулом и улюлюканьем, заслужившим испуганные взгляды со стороны гражданских пассажиров, и неодобрительные — со стороны стюардов.
— Но это еще не все! — Трай вошел в роль, и вертелся на небольшом пятачке, размахивая фляжкой, как конферансье — микрофоном.
— Помимо того, что будущий лейтенант собирается внести посильный вклад в укрепление обороноспособности великой Земной Федерации, — продолжал молоть веселую, выспренную чушь Трай, — он еще и всерьез намерен поднять демографию и подтвердить высокие моральные принципы Вооруженных сил, — Трай обвел взглядом притихшую, озадаченную толпу, подмигнул мне, и продолжил после паузы:
— Если кто из вас, дуболомы, еще не понял — наш Алтай женится! Предлагаю устроить ему настоящий мальчишник и отметить оба знаменательных события сразу после высадки!
Последние слова потонули в настоящем взрыве эмоций. Оказавшаяся вдали от строгих глаз командиров орава балбесов, юных и не очень, орала, свистела и улюлюкала, меня поздравляли и тискали в объятиях, потом кто-то закричал «Качай!», меня схватили, втащили в толпу и принялись подбрасывать к потолку, да так, что пару раз я чуть не приложился головой о плафон. Любые увещевания стюардов, уговаривавших разошедшихся ветеранов угомониться, понимания не встречали, и, в итоге, в орбитальный лифт меня так и занесли — на руках. Отпускникам и уволившимся в запас и так не требовался особый повод, чтобы как следует надраться, а теперь… Черт, тут уж не отвертеться — по отношению к парням это будет, как минимум, некрасиво. Со многими из них я неоднократно высаживался в составе десанта, с некоторыми меня связывали приятельские отношения… Дождавшись, пока меня поставят, наконец, на пол, я тяжело вздохнул и достал коммуникатор, ожидая, когда появится планетарная сеть. Придется пить. Иначе — не поймут. Вот только Вики предупредить нужно…
* * *
Земная Федерация, Солнечная система. Планета Земля. Син-Сити, бар «Черная Лошадь».
К двум часам ночи в «Черной Лошади» остались только самые стойкие. К этому времени бар пережил штурм военной полиции, в котором гарнизон защитников, несмотря на отчаянное сопротивление, все же потерял двух бойцов, а попытка занятия плацдарма отрядом артиллеристов потерпела поражение, оставив уверенную победу за силами планетарного десанта. Поняв, что несмотря на пьяную удаль, отдыхающие десантники разносить помещение не собираются, хозяин успокоился и встал за стойку, помогать симпатичной барменше и охранять ее от наиболее распалившихся посетителей, вежливо, но твердо отправляя их поискать более доступные развлечения в заведении напротив, специализирующемся на оказании именно таких услуг. Впрочем, насколько я видел, девушка и сама была не прочь пообщаться поближе с некоторыми из доблестных ветеранов, и мешало ей только то, что рабочая смена заканчивалась еще совсем не скоро.