— Почему? — повторил я его вопрос.
— Да потому что есть во вселенной субстанции, которые питают эти Разрывы.
— Зараза?
— Не только, но об этом позже. Такое питание порталов — лишь побочный эффект. На деле задача Заразы — совсем другая.
— Погоди, — я прервал его, — Ты хочешь сказать, что эта чёрная жижа — живое существо?
— Хм… Смотря что ты вкладываешь в понятие «живое». Если рассуждать отстранённо — да, Зараза — это именно «живое», но… Чёрт возьми, это очень сложно объяснить человеку, который ничего не смыслит в законах вселенной!
— Но ты всё же попробуй, не зря же меня разыскал.
— И уже начинаю об этом жалеть! — огрызнулся он и на пару минут задумался, — Ладно, смотри… В твоём мире есть аппаратное, или программное воплощение математической модели, построенной по принципу организации и функционирования живых организмов?
— Ты говоришь о нейросетях? О программах, которые могут обучаться на основе собранных данных?
— Да, именно! — обрадовался Анкх, — Если кратко, то Зараза — именно такая нейросеть. Существующая и распространяющаяся по вселенной миллиарды лет. Её основная задача, насколько нам известно — изменять органическую жизнь под себя, чтобы репродуцировать собственные клетки и существовать дальше.
— Ты шутишь?! — изумился я, — Она ведь не могла появиться сама по себе! Кто мог создать такую…такое…
— О, дружище, над этим вопросом мой народ бьётся много поколений, но до сути мы так и не добрались.
— Вы изучаете Заразу?
— Не просто изучаем, Дан. Противостоим.
— Что?! В прошлый раз ты сказал, что вы не вмешиваетесь в естественный ход вещей!
— Погоди, не кипятись. Не мог же я выложить незнакомому человеку всю свою подноготную! Да тогда об этом и речи не шло. А вот когда наш агент узнал, что произошло в Диффенхейме…
— Могу тебя расстроить, но то, что там случилось — лишь досадная мелочь, — нахмурился я, — Ты ведь в курсе, что в Балросе есть ещё один материк? Так вот, насколько мне известно, Зараза почти целиком сожрала его!
— Да, знаю, — Анкх выглядел пришибленным, — И это — главная причина, почему я здесь. Мы… Понимаешь, Дан, у нас нет задачи выслеживать её. Наших агентов на том материке не было. Я был первым, кого забросили на Балрос за всю историю его существования. И, по иронии судьбы, попал я на Роан! Невозможно одному человеку наблюдать за целой планетой! Пока я ассимилировался тут — Зараза развивалась там! Недавний прорыв в Диффенхейме — первый из многих, можешь мне поверить.
— Так, ладно, пусть так, но ты снова отклонился от темы. Зачем было искать меня?
— Ну, раз ты понял, что такое Зараза, то на этот вопрос мне ответить будет гораздо легче. Видишь ли, дружище, как я уже говорил, эта «чёрная жижа» — далеко не единственная подобная субстанция во вселенной. И если Зараза запрограммирована на… весьма неприятное, на мой взгляд, изменение органики под себя, то другая…