– Придет на болото искать тебя дочь! Поменять твою голову на нее я не прочь!
Не дождалась девушка из леса отца. Не вернулся он с охоты домой. Чувствует, что с ним беда случилась. Надумала идти выручать. Собралась в дорогу, отправилась в лес. Пришла и не ведает, в какую сторону идти, не знает пути. Видит, в траве-мураве земляничка стоит. Не стала она ее срывать, спрашивает:
– Земляничка, нарумяненное личико! Скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошел?
Зашевелилась земляничка, склонила головку. Показала, в какую идти сторонку. Пошла девушка в глухую чащу. Пробирается через ельник, валежник, бурелом, непроходимый медвежий лом. Не знает, куда дальше идти. Видит, рябинка стоит, гроздьями красные ягодки висят, зеленые листики на ветру шелестят. Спрашивает ее девушка:
– Рябинка, скажи, не видала ли ты, в какую сторону охотник пошел?
Склонила рябинка зеленую вершинку, показала, в какую сторону охотник пошел. Пошла девушка к березняку. Обошла его, а отца не нашла. Видит, ручеек бежит, хрустальной водой звенит. Спрашивает его:
– Ручеек-дружок, ты через весь лес бежал, все видал! Скажи, не знаешь ли, в какую сторону охотник пошел?
Поднял волну ручеек. Накатилась она на бережок. Показала брызгами, в какую сторону охотник пошел. Пришла девушка к болоту. Видит, из трясины голова отца виднеется. На кочке Мокрая лапа сидит. И кричит:
– Пойдешь, девушка, ко мне жить, отпущу твоего отца. Не пойдешь, жди его конца! В болоте его утоплю, на клочки разорву, сердце водяным крысам скормлю!
Испугалась девушка. Не знает, что ей делать. Вдруг прилетел ворон. Ударился о землю. Превратился в человека. Стоит бледный как смерть и говорит:
– Девушка, спасу я твоего отца! Только потом схороните меня! Я живой мертвец! Моей жизни не приходит на земле конец. Заколдовал меня страшный колдун, не дает моей душе тело покинуть. Для этого нужно его святой водой окропить и в земле схоронить.
Обещала ему девушка его тело святой водой окропить и в земле схоронить. Бросился живой мертвец в болото. Взялся биться с Мокрой лапой. Забурлила в болоте вода, запенилась, со дна ил подняла. Сломал живой мертвец Мокрой лапе костяные и каменные когти. Остался один железный коготь. Никак он его сломать не может. Дерет Мокрая лапа с него кожу, до костей добирается. Живой мертвец бросился из последних сил на железный коготь и сломал его. Мокрая лапа осталась без своей силы, бросилась в болотную топь-трясину, спряталась на самое дно.
Стала девушка хлопотать, отцу помогать. Тонкое деревце к нему склонила. Ухватился за него охотник. Выбрался из трясины. Взяли они, вытащили из воды тело живого мертвеца. Святой водой его окропили, в гроб положили. Отнесли на кладбище. Вырыли могилку и в земле похоронили. В народе говорят: добро не забывается и добром оплачивается.