Идут по лесной дороге девочка и мальчик. Впереди лежат две ямы, бугорок и канава. Девочка говорит:
– Братец, будь осторожней! Впереди лежит Землехватай, его стороной обегай. Глаза у него – ямы, нос – бугорок, а рот – канава.
Обежала девочка Землехватая стороной. Мальчик не послушался. Остановился на краю ямы и заглянул в нее. Зашевелилась земля. Он не удержался на краю и упал в яму. Оглянулась девочка – мальчика нет. Землехватая тоже простыл след – не лежат на дороге две ямы, бугорок и канава. Бросилась брата искать.
Увидела девочка на дороге лужу. Спрашивает:
– Лужа, послушай! Ты не видела, куда пошел Землехватай?
А она:
– Что-то я тебя, девочка, плохо вижу. Встань на середину.
– Нет, лужа! Не встану! Я ноги промочу, идти дальше не смогу!
Побежала девочка в поле. Увидела овраг. Спрашивает:
– Овраг, всем ямищам, канавищам брат! Ты не видел, куда Землехватай пошел?
А он:
– Я стар, что-то плохо слышать стал. Заберись, девочка, ко мне на дно, в самое нутро, и там спроси.
– Нет, овражище-обманище! Я заберусь, а обратно не выберусь!
Побежала девочка в лес. Видит, пенек стоит. Спрашивает:
– Пенек-дружок! Ты не видел, куда пошел Землехватай?
А тот:
– Встань на меня, и увидишь.
Девочка забралась на пенек, посмотрела вперед. Увидела Землехватая под деревом. Прибежала к нему и кричит:
– А ну, Землехватай, моего брата отдавай!
А тот:
– А я думаю, что это мне за соринка в глаз попала?
Девочка опять ему:
– А ну, Землехватай, моего брата отдавай!
– А ты меня испугай! – говорит Землехватай. – Тогда и забирай!
Девочка думает: «Как же мне его испугать?» И придумала. Встала за дерево, вытащила из кармана ключи, принялась ими трясти. Услышал Землехватай звон и спрашивает:
– Это что в лесу звенит?
А девочка говорит:
Идут мужики,
Несут топоры, —
Деревья рубить,
На землю валить.
Полетят щепки —
Поколотят крепко!
Испугался Землехватай. Зашевелился, задрожал, выбросил мальчика из ямы. Землехватай к горке побежал. Там он глубоко в землю зарылся, под каменным валуном укрылся.
Выбрались девочка и мальчик из глухой чащи на лесную дорогу. Взялись за руки и скорей домой побежали.