на весах… Краузе очнулся. Он заснул стоя, заснул, ведя корабль в опасном просвете внутри конвоя. Пока я размышлял, вспыхнул огонь
[67]. Никогда еще он не чувствовал такой усталости.
Кофе должен помочь. Только тут Краузе вспомнил про принесенный ему кофейник. Тот почти остыл, но Краузе все равно себе налил. К тому времени, как он допил вторую чашку, они вышли из конвоя.
– Мистер Карлинг! Примите управление.
– Есть, сэр.
– Займите позицию в трех милях впереди коммодора.
– Есть, сэр.
– Баковый впередсмотрящий видит самолет прямо по курсу, сэр.
Это возвращалась «Каталина». На глазах у Краузе она сменила курс и вольготным зигзагом двинулась над конвоем, далеко заходя за оба его фланга. Кто дал бы мне крылья, как у голубя?[68] Видимость была отличная, волнение – умеренное.
– Баковый впередсмотрящий видит объект прямо по курсу, сэр.
Краузе поднял бинокль. Ничего не видно. Ничего? Ничего? Нет, вот оно: крохотная черная точка на горизонте.
– Баковый впередсмотрящий докладывает, объект – корабль.
Этот миг наступил. Вспышка-вспышка. Вспышка-вспышка-вспышка. Корабль на горизонте сигналил. Над головой щелкал затвор – прожектор «Килинга» отвечал. Вспышка-вспышка-вспышка. Краузе ничего не мог с собой поделать: сердце у него билось учащенно, руки немного дрожали.
– Мы дошли, сэр, – произнес рядом Коул.
– Да, – сказал Краузе.
Вбежал рассыльный.
СМН – КОМЭСКОРТА. ПРИВЕТСТВУЮ. ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ УСТНЫЙ ДОКЛАД АЛМАЗУ.
Дальше шла частота. Краузе протянул планшет Коулу и подошел к рации. Трудно было пройти это расстояние.
– Джордж – Алмазу. Вы меня слышите?
– Алмаз – Джорджу. Вас слышу, – произнес английский голос. – Боюсь, вам пришлось туго.
– Не то чтобы совсем, сэр. Мы потеряли семь судов из конвоя, два получили небольшие повреждения.
– Всего семь?
– Да, сэр. «Кингс-Лэнгли», «Генриетта»…
– В данный момент названия не важны.
Это было заметным облегчением, поскольку Краузе мог вспомнить их лишь с большим трудом.
– И еще мы потеряли Орла, сэр.
– Орла? Очень печально.
– Да, сэр. Торпеда попала в машинное отделение. Вчера ночью. – Вчера? Почти невозможно поверить, что это было так недавно. Краузе с усилием собрал мысли. – В полночь он затонул. Для его спасения было сделано все возможное.
– Не сомневаюсь, капитан. В каком состоянии ваши корабли?
– У нас топлива на пятьдесят шесть часов на экономичной скорости, сэр. Одно легкое поражение четырехдюймовым снарядом в кормовой части главной палубы с незначительными повреждениями. Трое погибших, двое раненых, сэр.
– Четырехдюймовым?
– Подлодка дала бой на поверхности, сэр. Мы ее потопили. Предполагаю, что еще две тоже. Действия остальных судов эскорта были превосходны, сэр.