– Орел – Джорджу. Она в десяти градусах справа по нашему носу, сэр.
– Очень хорошо. Поворачиваю к ней.
Прикрыть тыл? Если бы у него был для этого свободный корабль! В списке потерь четыре названия; значит, в целом за сутки боя противник потопил шесть судов. Сотни погибших. А у них на счету одно вероятное потопление и одно с крайней малой степенью вероятности. Сочтет ли Вашингтон выгодным такой размен в этой смертоносной карточной игре? А Лондон? А Дёниц в своем лорьянском штабе? Не важно, кто что подумает, главное – выгоден ли такой размен по сути? И даже это не важно; нужно выполнять свой долг независимо от того, выигрывают они войну или проигрывают. Идти до конца, сколько хватит сил.
– Орел – Джорджу. Атакую.
Усталый мозг машинально отметил названные телефонистом пеленг и дистанцию. Лейтенант Фипплер, начальник артчасти, ждал внимания Краузе. Ему-то что нужно? Рванула первая глубинная бомба «Виктора».
– Право помалу! Одерживай! Так держать!
Сейчас «Килинг» указывал носом на перепаханную полосу воды, готовый, если потребуется, без промедления начать следующую атаку. И Краузе по-прежнему держал в руках планшет, а ветер по-прежнему дул, словно и не собираясь слабеть, а «Килинг» по-прежнему кренился на высоких волнах. Краузе вернул рассыльному планшет:
– Очень хорошо.
Больше ему нечего было по этому поводу сказать. Он делает что может. Сей день сотворил Господь[41].
– Приготовиться, мистер Понд!
– Есть, сэр.
Следующий пеленг показал, что лодка повернула, как он и ожидал.
– Право руля. Курс… три-два-ноль.
Краузе поймал себя на заминке посреди команды и рассердился, насколько позволяло время. Ему пришлось взглянуть на репитер, прежде чем назвать курс, – из-за постоянных отвлекающих факторов не удавалось держать тактическую ситуацию в голове.
– Локатор докладывает отсутствие контакта.
– Очень хорошо.
– Первый – пли! – сказал Понд.
Теперь Краузе повернулся к Фипплеру. Секунды, пока сбрасывали серию, пока глубинные бомбы кувыркались в темной воде, были для него мгновениями свободы, когда можно заняться сторонними вопросами. Важно ничего не ждать и ни на что не надеяться, пока не пройдет время, за которое могут появиться признаки, что лодка повреждена – если она и впрямь повреждена.
– Да, мистер Фипплер?
Краузе отсалютовал в ответ на салют Фипплера. Тот держался очень официально. Плохой знак.
– С вашего разрешения, капитан, я должен сообщить о расходе глубинных бомб.
Глубинные бомбы рвались рядом с ними в это самое мгновение.
– Да?
– Истрачены тридцать четыре глубинные бомбы. Вместе с этой серией – тридцать восемь.