– Лево руля. Рулевой, называйте курс. Джордж – Орлу. Поворачиваю влево. Тоже поворачивайте влево.
– Есть, сэр. Локатор получает эхо от холодных слоев, сэр.
Очень правдоподобно. Быть может, капитан немецкой подлодки, примечая по термометру температуру забортной воды, увидел резкую смену температур, отыскал холодный слой, затаился глубоко-глубоко; подлодка, удифферентованная до миллиграмма, беззвучная, лежит на невидимой опоре более плотного слоя. Господь – во святом храме Своем: да молчит вся земля пред лицем Его![43] Кощунственная мысль.
– Ноль-четыре-ноль. Ноль-три-ноль. Ноль-два-ноль.
«Килинг» поворачивал; секунды летели быстро, и каждая была драгоценна. «Виктор» за левой раковиной поворачивал чуть медленнее, прочесывая еще не исследованный сектор.
– Три-четыре-ноль. Три-три-ноль. Три-два-ноль.
«Виктор» справа по носу. Теперь прямо по курсу.
– Локатор докладывает отсутствие контакта.
– Очень хорошо.
– Два-восемь-ноль. Два-семь-ноль. Два-шесть-ноль.
– Локатор докладывает эхо, сэр. Контакта нет.
– Очень хорошо.
То же эхо, что «Виктор» наблюдал чуть дальше. Многочисленные холодные слои, отражающие луч гидролокатора, как если бы там и впрямь затаилась неподвижная подлодка. Но быть может, она ускользнула незамеченной. Быть может, она в двух, трех милях отсюда и ее команда потешается над тем, как два эсминца кружат, кружат, кружат, ища то, чего здесь давно нет.
– Два-ноль-ноль. Один-девять-ноль. Один-восемь-ноль.
Они завершали круг. Есть ли смысл продолжать поиски? Краузе анализировал вопрос строго и беспристрастно, как ежевечерне перед молитвой анализировал свои поступки за день. Будет ли малодушием и безответственностью прекратить поиски? Он сознавал свою усталость; позволит ли он ей влиять на свое решение? Ему хотелось в гальюн, хотелось есть и пить. Не поддается ли он человеческим слабостям, не пытается ли из-за них увильнуть от долга? То был единственный известный ему способ самоанализа. Мысленным взором он созерцал извивающегося червяка, слабое и грешное создание, какое представлял собой кавторанг Краузе, слабовольный перед лицом искушений, вечно норовящий сбиться с пути. И все же он нехотя должен был признать, что в данном случае жалкое существо право.
– Один-два-ноль. Один-один-ноль.
– Держать на румбе ноль-восемь-ноль, – скомандовал он и заговорил по рации: – Иду на восток во главу конвоя. Мой курс ноль-восемь-ноль.
– Ноль-восемь-ноль. Вас понял, сэр.
– Прочешите здесь еще раз, затем возвращайтесь охранять отставших.
– Охранять отставших. Есть, сэр.
– На румбе ноль-восемь-ноль, сэр.