— К Автамону он вряд ли пожалует. Хотя с Татьяной Автамоновой они будто бы знакомы. А может, все враки, понимаешь.
Вернувшись к себе во двор, Дмитрий зачерпнул из бочки ковш воды, сполоснул горячее лицо, руки. Понемногу им овладело приятное ощущение утренней свежести и бодрости. На той половине избы, где жили хозяева, потихоньку взял выставленный для него еще вечером на шесток кувшин топленого молока, в несколько крупных глотков выпил его без хлеба, вытер губы и пошел в пригон седлать коня.
Вскоре он был уже по другую сторону Белого Июса. С собою взял красноармейца Егора Кирбижекова на мохнатом с отвисшим брюхом коньке местной породы. Они долго ехали росистым приречным лугом, затем на их пути оказалась молодая тополевая рощица, за нею с крутого уступа начиналась Лысая гора. Кони без труда обогнули гору и по узкому логу прямиком опять выбрались к реке.
Из прибрежной осоки неожиданно поднялась и ввинтилась в небо стайка кряковых уток. Егор проводил ее азартным охотничьим взглядом и вдруг, поглядев на комбата, проговорил:
— Соловьев пулей влет убивает птицу, говорят.
Это было уже слишком. Гаврила столько расхваливал Соловьева, теперь то же самое талдычит Егор. Да они сговорились, что ли!
— Вранье! — сказал Дмитрий.
Егор удивленно покосился на командира:
— Люди, однако, видели.
Немного погодя им открылась плоская степь, простирающаяся на десятки верст вверх по реке. Лишь на горизонте, еле приметное, клином выступало из синеватой дымки горное чернолесье. То в одном, то в другом месте степи, рассыпавшись между древних курганов, паслись пестрые отары, сопровождаемые чабанами и сторожевыми собаками. Низко опустив лохматую голову, проехал стороной сонный всадник. Из кустов таволожника с треском и шумом поднялась тяжелая дрофа.
Это была привычная жизнь степи. Испокон веков здесь все было так. И, пожалуй, ничего не изменится здесь и через пятьдесят, и даже через сто лет.
«Неправда, изменится, — с упорством думал Дмитрий. — Для того народ и революцию сделал, чтоб все поменять».
Улус, в который они, преодолев кочкастое болото, вскоре въехали, был сравнительно небольшим и лежал, весь утопая в овечьем и коровьем навозе. Разгороженные дворы с плешинами кострищ, кривобокие избы, крытые дерном и сосновым драньем, а рядом на приколах — телята и ягнята, тут же и сопливая улусная ребятня.
Старая хакаска на крыльце раздувала пузатый, с зелеными пятнами на боках самовар, дым бил ей в серое лицо, она кашляла с надрывом, вздрагивая острыми лопатками. Увидев незнакомцев, она распрямилась с трудом, вытерла о свои кожаные штаны руки и что-то гортанно крикнула вдогонку конным.