Дмитрий остановил Карьку, посмотрел на нее и послал Егора узнать, в чем дело. Женщина с явной тревогой показывала на распадок, по которому им сейчас предстояло ехать.
Все тут же и выяснилось. Недавно по улусу проскакали двое конных, женщина и прежде видела их в этих местах, но точно не знает, кто они, хотя и уверена, что это нехорошие люди.
— Почему она так решила?
— Может, проезжие были непочтительны к ней. Старость, говорят, нужно уважать, — немного подумав, высказал догадку Егор.
Дальше они двинулись осторожной рысцой, стремя в стремя. От наезженной пыльной дороги отделилась глубоко выбитая в суглинке извилистая тропка, она увела всадников в невысокие, до черноты выжженные солнцем — а ведь лето только что началось! — холмы. Лишь изредка встречались им на пути белые, точно снег, острова таволги, и тогда путников дурманил душный запах разогретых цветов. Полуденный зной при полном безветрии казался все навязчивей и нестерпимее.
— Плохой человек хуже волка, говорят, — размышлял вслух Егор.
Дмитрий то и дело смахивал пот со лба. Хотелось куда-нибудь в тень. И когда впереди замаячили на крутосклоне несколько старых лиственниц, Дмитрий обрадовался им.
Расположились под одним из зеленых шатров. Егор прошлой ночью хорошо выспался, и сейчас его не тянуло ко сну. В ожидании, когда комбат немножко вздремнет, боец достал из кармана складной нож и принялся строгать попавший под руку прутик. Егор любил петь за работой и сейчас затянул свою любимую, слышанную еще в детстве песню:
Ой ты, калина!
Ой ты, малина!
Егор не успел дострогать прутик, когда услышал у себя за спиной резкий металлический звук. Он сразу понял, что это подкова ударила по камню, и, вскочив на ноги, сорвал с сучка свою трехлинейку. Дмитрий сквозь сон уловил это быстрое движение и в следующую секунду уже потянулся к револьверу.
Вверху, за глыбами камней и редкими карликовыми деревцами, невесть как проросшими по гранитному гребню холма, никого не было видно, но именно оттуда, с пустынной высоты, и слетел сдержанный смешок. Без сомнения, за ними кто-то наблюдал из-за камней, это мог быть и враг, вот почему Дмитрий и Егор, словно сговорившись, тут же отошли за кряжистые стволы лиственниц.
Некоторое время в распадке стояла все та же чуткая тишина. Затем смешок вверху повторился погромче, и из расщелины скалы, что была совсем неподалеку, по щебеночной осыпи на открытое место выехали два всадника в суконных пиджаках, из-под которых выглядывали одинаковые, красного шелка, хакасские рубашки. Один из всадников, привстав в седле, чуть тронул плетью поджарого коня, и конь, всхрапнув, легко, совсем как парящая птица, устремился по скату вниз, к лиственницам.