– Что?! Где?! – возопил начальник местной пожарной части, мощным рывком оторвав голову от стола с брошюрой о правилах хранения огнетушителей, служащей ему походно-полевой подушкой: – Тре-е-е-е-в-о-о-г-а-а-а!
Две красные пожарные машины с двумя боевыми пожарными экипажами выметнулись из широко распахнутых дверей гаража и тут же затормозили – дыма нигде не было…
… – Кто из вас, ребята, слышал что-нибудь о Тунгусском метеорите? – спросил учеников 6-го класса «В», в котором вел урок, старенький преподаватель математики Викентий Спиридонович Силинский и сам удивился своему вопросу. Сопоставлять звук взрыва, почему-то напомнивший ему историю о падении Тунгусского метеорита, с внезапным рождением своего вопроса ему было некогда. Стоило на секунду ослабить внимание – и шестиклассники тут же могли превратиться в неуправляемое стадо оленей, испуганных страшным взрывом метеорита…
…Женька очнулся от холодных капель какой-то влаги, падающих на лицо. Капли падали с неба, хотя на нем не было ни единой тучки.
Женька открыл глаза и снова закрыл их: «Галлюцинация…»
В чудеса, в том числе и в НЛО, он не верил. Женька еще секунду-другую полежал с закрытыми глазами, но, когда снова открыл их – над ним по-прежнему, вращаясь, парила бочка из-под солярки. Точно в такой бочке он поставил на выпарку хорошо выбродившую брагу…
«Куда же она упадет? На меня? – почему-то спокойно, равнодушно подумал Женька. – А может, туда, в сторону?..» Он скосил глаза и тут же вскочил. Летней кухни, в которой он выпаривал брагу, а бражный пар – чистейший самогон, оседающий на стенках и крышке бочки, – пытался направить по специальным желобам в отводную трубку, не было. На месте кухни зияла, курилась жидким, едва заметным, сладковатым дымком огромная воронка. На краю воронки кроваво краснели несколько обломков кирпичей – все, что осталось от печки, на которой стояла бочка.
Бум! Бочка приземлилась в соседнем огороде. Жертв не было. Удар бочки о землю был звучным, но по сравнению со взрывом, громыхнувшим раньше, показался робким и мягким.
Минут через десять – пятнадцать во двор Жоголевых сошлись-сбежались испуганные, встревоженные соседи. Они со страхом, ошеломленно, раскрыв рты, смотрели на черную, окаймленную красными обломками кирпичей воронку, похожую на огромную рану, и на Женьку, стоящего на ее краю.
– Это ты, Явгений, што ли? – прошамкала столетняя бабка Дудыриха, выдвинутая толпой в первый ряд.
– Я. Что, не похож?
– Вроде похош, а вроде и не…
– Женька я, Женька!
Толпа всколыхнулась. Закрывая глаза ладонями и платками, повизгивая и хихикая, нырнули в глубину ее женщины. Отважно расправив грудь и плечи, сделали шаг вперед мужики: