– А мы думали, пришелец… ракета… Марс…
– Совсем ошалели. Меньше пить надо… Вон вчера, говорят, мужика к нам в больницу из деревни привезли – два месяца пил – золотой рыбкой себя возомнил… В стакан с водкой прямо в сапогах лезет. Хоть бы сапоги снял, алкаш…
– Может, действительно пришелец, инопланетянин под Женьку косит, – зашептались мужики. – Что он, не понимает – в стакан ни в сапогах, ни без сапог не залезешь…
– Контузия у него. Драбалызнулся башкой о кирпич, вот и заговаривается. Ишь куда его поперло – «Пить меньше надо…» При такой жизни попробуй не попей – быстрее того мужика в стакан полезешь…
– Взгляни на себя. Если ты не пришелец, то кто?
Женька взглянул и присел на корточки. На нем не было ни штанов, ни рубашки, ни майки, ни трусов – ничего. Взрывная волна каким-то необъяснимым образом сорвала с него всю одежду. Сам же Женька остался невредимым; видимо, сама судьба сохранила и приготовила его стать одним из героев этой повести…
На вопрос соседей о том, что случилось, изобретатель-самоучка ответил ими же подсказанным ответом:
– Делал ракету. Хотел махнуть на Марс. Опостылели все эти перестройки, реформы, кризисы, человеческие факторы, рыночная экономика, интеграция, ВВП… Вот и хотел плюнуть на все – и на Марс.
И соседи сразу поверили ему…
* * *
Много и многое пришлось испытать, претерпеть талантливому изобретателю и рационализатору Евгению Жоголеву, прежде чем из огнедышащих пастей драконов закапал светлый как утренняя роса, как слезы младенца, освежающий, бодрящий, сбивающий с ног и воскрешающий чудо-напиток.
И напиток этот сразу после появления на свет превратился в серебряный звеняще-шелестящий денежный ручеек. Надо сказать честно – сам Женька такого превращения жидкости в твердую валюту не ожидал и не предвидел. Как и все русские изобретатели и рационализаторы, выходцы из народа, он был бескорыстен. Ну может быть, не совсем – была в многотрудной работе и кроха корысти: «Сделаю… закаплет… и сам попробую, и друзей-товарищей угощу», хотя, как мы уже говорили, драконий яд не только не увеличил число его друзей-товарищей, но и оттолкнул некоторых из них. И все же, повторим, создавая свое детище, Женька руководствовался и вдохновлялся не корыстными целями и побуждениями, а простым и здоровым стремлением: включил – накапал – жахнул – закусил… Впрочем, последнее не обязательно. Миллионы российских мужиков вместо закуски научились обходиться занюхиванием корочкой хлеба, крошечной обмусоленной луковкой, рукавом собственного пиджака.
Да и кто из русских, российских изобретателей когда-нибудь руководствовался корыстью, предвидел конечные, отнюдь не всегда благостные результаты своей нелегкой работы?