– Третьим будешь? – этот вопрос обычно никогда не задают непьющему человеку, если даже у него красные от бессонницы глаза и щетина на щеках. И даже дней десять как завязавший, одетый в белую рубашку пьяница, лишь стоит ему появиться где-нибудь в людном месте, обязательно, как на наконечник копья, наткнется на этот братский вопрос: «Третьим будешь?..»
Дом Жоголевых как-то сам собой превратился в клуб друзей по интересам. Иначе и не могло быть. Места продажи спиртного – кабаки, забегаловки, винные киоски, столовки и прочее – всегда были местами общения жаждущего люда. Кроме того, любой выпивоха, даже подчас не осознавая того, тянется поближе к животворному источнику: к вино-водочному магазину, пивбару, кафешке, трактиру – к месту, где в любой миг можно уж если не купить, выпросить, то хотя бы телепатически ощутить притягательное тепло бутылки, банки, бочки со спиртным.
Вот и Кирька Евсеев, не думая ни о чем, подчиняясь вечному зову общения с себе подобными, подчиняясь всему набору вышеизложенных причин и чувств, сразу после приема первого стакана украденной у жены водки ринулся к Жоголевым…
* * *
– Здорово!
– А-а, здорово! Здорово! – Женька крепко пожал Кирькину руку. Изобретатель и рационализатор был трезвым, а потому радушным и гостеприимным. Женька Жоголев вообще был и сегодня остается неплохим человеком. Плохим его делали и делают водка и прочие освежающие, бодрящие и убивающие напитки…
А кого и когда они делали хорошим?..
* * *
И опять же – кто и когда говорил, что наш русский человек, наш народ плох? Ну, может быть, не самый лучший, но и не хуже других народов, не хуже. И не имей мы векового, да что там – двухвекового, трехвекового – тесного знакомства и родства с медами сладкими, с брагой веселящей, с водкой бодрящей, с разными драконьими ядами, не живи по принципу:
Пить будем!
Гулять будем!
А смерть придет —
Умирать будем!
Крепко бы жили, красиво бы жили, на зависть всем другим народам и на радость себе жили!
* * *
– Поздравь! – Кирька слегка делано робко улыбнулся. – Я именинник. Юбиляр. Принес вот тебя угостить. – Он достал из кармана бутылку. – Извини, отпил чуть – попробовал. Нынче можно такую дрянь за свои кровные отхватить – сам на небушко взлетишь и друга за собой потянешь. Вот я и отхлебнул.
Назвав Женьку другом, Кирька чуточку смутился. Не отхлебни дома из принесенной бутылки стакан, он вряд ли бы решился в какой-то степени уравнять себя с изобретателем, и уж если не владельцем, то совладельцем чудо-аппарата, днем и ночью выдающим животворный драконий яд. Но Женька не заметил Кирькиной дерзости. Он был трезв. А трезвый Женька Жоголев – человек добрый, снисходительный, тактичный, короче говоря – хороший человек.