Я уже говорила, за курочками ухаживала бабушка. Она их кормила, чистила корзину, поила, даже разговаривала с ними. Возьмет иногда курочку, посадит на колени и поглаживает. И курочка прижмется к ней, не шелохнется…
Недостатка в корме курицам не было. Многие пассажиры приносили даже зерно. Люди ехали в Сибирь не бездельничать, работать. Везли семена. Везли вилы, лопаты, грабли, косы… Снимали с черней и везли.
Одна белорусская семья везла несколько больших гладких камней – гнет для засолки капусты. Они не знали, есть ли в Сибири такие камни.
За сутки до того, как мы доехали до Байкала, поезд остановился в полукилометре от какой-то маленькой деревеньки. Проводница сказала, что поезд простоит долго. Где-то впереди велся ремонт пути.
Все вышли из вагонов. Вышли и мы. Вынесли свои корзины. Курицы за время езды в вагоне привыкли к людям, перестали бояться шума, даже гудков паровоза.
Мы решили выпустить их. Пусть погуляют. Поклюют свежую зелень.
В это время рядом с нашим поездом остановился состав с вагонами, в которых перевозят разные грузы и скот. Темно-коричневые вагоны без окон. Вместо окон – на каждом квадратные вырезы, закрытые решетками, заменяющие окна. Из-за решеток на нас смотрели люди. Этот поезд был длинным, но машинисты провели его на длину нашего поезда вперед, дальше. Так что все пассажиры нашего могли видеть пассажиров темно-коричневого зарешеченного. Случайно или нет поставили так тот поезд его машинисты… Может, и не случайно.
– Арестантов везут, – негромко заговорили, зашептали наши попутчики.
– Раскулаченных, врагов советской власти, отравителей, поджигателей, – пробасил объемистый, хорошо одетый мужчина с таким же объемистым портфелем, который он прижимал к груди, – врагов товарища Сталина.
Услышав слово «раскулаченных», бабушка всплеснула руками:
– Да что же вы молчите! Моего Ефимушку везут. Твоего отца везут, Наталья. А вы стоите, смотрите, молчите!
И, откуда силы взялись, она побежала к поезду с раскулаченными.
Я побежала за ней. Папа остался с корзинами.
Догнать маму я не смогла. Она затерялась в толпе, теснившейся у зарешеченных проемов арестантских вагонов.
Со всех сторон неслись крики:
– Ивана Переверзева видели?
– Товарищу Сталину сообщите. Не знает. Узнает – спасет, выручит…
– Петровых Аглаю с Никитой не встречали?
– Андрона Головачева из Гартов ищу!
– Третий год брата Василия Зверева ищу!..
– Отец, кусочек хлеба! Изголодались…
– В Магадан. А где этот Магадан?
– Увидите Сергея Труханова – скажите, мать у него год назад умерла…
…В поисках мамы я побежала обратно к папе, к тебе. В любую минуту поезда могли тронуться.