— Я предлагаю тебе больше, то, чего нет ни у одной женщины, только со мной ты достигнешь вершины мира, только я…
— Я уже знаю, что ты хвастун. Я подумаю. Пошли.
Он был готов, она тихо хлопнула в ладоши, старуха надела на неё платье, и они вышли на тёмную площадь, воин вскочил со своей глупой дубиной, и скоро мрак рощи поглотил их шаги.
Их ждали, это было ясно. В роще луна светила ярче, слишком ярко для безразлично унылого светила. Подчиняясь воле Великой Богини, она залила рощу синеватым нелунным светом, они прошли ещё несколько шагов, переступили через канавку, очень прямую и аккуратную, которой Балих не заметил при первом походе в рощу, и снова, как это было два дня назад, Богиня перенесла их с Крита в иной, волшебный и странный мир.
Они стояли в ряд, слева Балих, потом варвар, всё с той же лютой ненавистью поглядывавший на него и иногда касавшийся волосатой лапой нежного плеча и тонкой талии царицы, дубину он нёс на левом плече, никто не хотел ни отстать, ни выйти вперёд. Земля была идеально, неправдоподобно ровной, похожей на огромную полированную мраморную плиту, не было ни травы, ни кустов, стволы деревьев с круглыми монотонными кронами не вырастали из этой плиты, а были расставлены на ней в неестественном беспорядке.
— Я могу дубиной убить быка. Я всех убью, — громко сказал варвар, подбадривая себя.
— Замолчи, не мешай, — холодно оборвала его царица, впервые проявив благоразумие.
Балих был благодарен ей за косвенную поддержку и похвалу. Он был предельно сосредоточен, мозг впервые на Крите работал на полную мощность, готовясь к отражению неизвестных, непредвидимых, но неотвратимых опасностей. Они шли вперёд, всё было правильно, то, что было впереди, становилось ближе, уходило назад в нормальной последовательности, но Балих был уверен, что они шагают на месте, а движется перед их глазами весь этот странный лес с редкими деревьями, вся плоскость, по которой они шли, с дорогой, нарисованной двумя прямыми, уходившими в лунную мглу, белыми линиями.
Несмотря на явную опасность, звеневшую в полной тишине, нарушаемой лишь тихими шагами путников — варвар замолчал и перестал хлюпать и булькать, змеи тоже умолкли, действовала близость Великой Богини, Балих был в восторге. Он был прав, хотя никто из учеников не принял его идеи, в том, что способностью к творению обладает не только Тот, Кто сотворил мир, но и наиболее значительные из богов. Балих был уверен, что сильнейшие из них могут творить простые миры с примитивными обитателями, но никогда не надеялся заглянуть в эти фантастические вымыслы. Он попробовал сойти с дороги, не получилось, невидимая, но необоримая сила не пустила его, Богиня обозначила единственный путь. Они продолжали движение, Балих вышел на полшага вперёд и тут увидел змею, выползавшую на дорогу. Это была смертельно ядовитая пёстрая гадюка, она ползла очень медленно и через равные промежутки времени угрожающе шипела. Балих поднял руку, щёлкнул пальцами, прошипел ей в ответ: