— Как вы здесь работаете? — действительно потерянно пробормотала я.
— Да так и работаем, — рассудительно сказала она. — Работа обычная, не хуже других.
— Так ведь так тяжело! — вырвалось у меня. — Столько детей, и у каждого своя боль. Как вы все это выдерживаете?
— У любого человека своя боль, — назидательно произнесла тетя Лида. — Какого ни возьми. Да эдак рассуждать — вообще работать не надо! А мы уже привычные, годами тут работаем… Кому-то ведь надо.
— Да, это верно! — упавшим голосом сказала я. — И много здесь детей?
— Человек двести будет, — буднично сказала няня. — А ты, значит, Чижову ищешь? Здесь она. Пойдем, провожу тебя в комнату для свиданий… Там подождешь. А то, если заведующая посторонних увидит, нагоняй нам будет!
Она опять отвела меня на первый этаж и определила в большую, очень светлую комнату, где стояли удобные кресла и по стенам были развешаны кашпо с цветами и оформленные в рамки яркие детские рисунки. Судя по почти невытертой обивке кресел, свидания здесь были не слишком частым событием.
— Посиди здесь, — распорядилась няня. — А я Чижовой скажу, что ты ее дожидаешься.
Она ушла, а я принялась лихорадочно соображать, чем мы в своей редакции можем хотя бы частично загладить ту огромную обиду, которую невольно нанесли этим детям, лишенным с ранних лет того, на что имеет право каждый, — собственного дома. Все, что я придумывала, казалось мне мелким и незначительным, и вскоре я поняла, что столкнулась с проблемой, которая гораздо сложнее и неподъемнее любого самого заковыристого преступления. Мои размышления прервало появление Чижовой. Она тихо вошла в комнату и поздоровалась. Я поднялась ей навстречу и подала руку. Татьяна Петровна слабо пожала ее и посмотрела на меня напряженным взглядом.
При солнечном свете ее лицо показалось мне постаревшим и бледным. Но, возможно, дело было в том, что она плохо выспалась сегодня. На ней было все то же серое платье.
— Давайте присядем, — предложила я. — Хочу вам кое-что показать.
Татьяна Петровна насторожилась и осторожно опустилась в кресло. Я села рядом и раскрыла кожаную папку.
— Посмотрите внимательно, — сказала я. — Хочу вам кое-что показать Татьяна Петровна рассматривала снимки один за другим, сосредоточенно наморщив лоб. Некоторые она держала в руках дольше других, но в конце концов лишь сдержанно покачивала головой. Одну из физиономий она все-таки узнала.
— Это Василий, — сказала она, вопросительно посмотрев на меня. — Водопроводчик из нашего дома… А-а.., при чем тут он?
— Он скорее всего ни при чем, — согласилась я. — А что вы скажете насчет этого типа? — и я передала Татьяне Петровне жемчужину нашей коллекции.