Кэссиди вернулась в компании Мэри.
– Хорошие новости! – с ходу объявила она. – Посмотри, что откопала Мэри.
Мэри протянула мне маленький пластиковый стаканчик с небольшим количеством мягкого зелёного вещества.
– Гуакамоле, – пояснила она. – Это всё, что осталось от нашего сегодняшнего обеда с тако, но Кэссиди считает, что тебе сгодится любая порция.
Я выхватил стаканчик у неё из рук, высунул язык, стараясь использовать только верхний, чтобы не испугать Мэри, и слизал вещество.
– Правильно, – похвалила меня Мэри. – Все говорят, мой гуакамоле так хорош, что его хочется съесть весь до последней ложки.
– У вас есть ещё? – спросил я. – Мне очень нужно.
– Члены съёмочной группы прикончили весь мой обед, – призналась она. – Но я скажу тебе, у кого точно найдётся гуакамоле. У твоего приятеля Луиса. Я слышала, в ресторане его бабушки подают лучший гуакамоле в Лос-Анджелесе. Никогда там не была, но многие из нашей команды отправляются туда после шоу.
– Хорошая идея. Мы попробуем, – сказала Кэссиди, и Мэри ушла.
– Нужно было ещё в супермаркете догадаться обратиться к бабушке Луиса, – сказал я Кэссиди. – Почему мы так сглупили?
– Мы просто не подумали как следует, – ответила Кэссиди. – Может быть, потому что ты всюду норовишь потерять сознание, а я в панике пытаюсь спасти пришельца? Наверняка это препятствует твоему мыслительному процессу.
– Но ты же можешь позвонить Луису прямо сейчас? – спросил я. – Вдруг он сумеет привезти сюда гуакамоле своей бабушки?
– Он разозлится! – возразила Кэссиди. – Он потратил на нас весь обеденный перерыв, а теперь мы просим его ещё об одной услуге.
– Это вопрос жизни и смерти, – едва слышно произнёс я.
– Как тебе гуакамоле Мэри? Помогло? – спросила Кэссиди.
– Я не знаю. Возможно, немного. Теперь я хорошо вижу глазными яблоками номер один и шесть, хотя пару минут назад зрение было расплывчатым. Но, Кэссиди, я чувствую, что времени остаётся всё меньше.
Кэссиди схватила свой телефон, и я услышал, как она сказала:
– Привет, Луис, это Кэсс. Не вешай трубку. Ты не поверишь, но я собираюсь попросить тебя о крошечном одолжении.
Затем её голос стал таким далёким, что я уже не мог разобрать слов. Внезапно я ощутил под кожей водоворот электрического тока, как бывало всякий раз во время биологической трансформации. Я протянул руку к затылку и дотронулся до чего-то, напоминающего человеческое глазное яблоко. Как оно там оказалось? А потом почувствовал, как на носу растут длинные человеческие волосы. Я подошел к зеркалу, увидел своё лицо и испуганно взвизгнул.