Мужчина закусил губу. По всей видимости, ему было приказано оказать «менту» поддержку.
– Ведь вы, наверное, тоже заинтересованы в том, чтобы найти тех, кто убил вашего друга! – давил Евгений.
– Он мне не друг, но мы и сами найдем. Черт с вами – покажем!
Еще через два дня рано утром они выехали в лес на новеньком джипе «мицубиси». Ехали долго, пока была дорога. Потом облачились в спецодежду и выдвинулись в лес. Предстоял многочасовой переход.
Башлыков не рассчитывал, что это окажется так сложно и что его будут сопровождать двое автоматчиков. Шансы навеки сгинуть в этих лесах многократно увеличивались.
Копатели торопились. Нужно было добраться до объекта как можно быстрее, чтобы потом вернуться засветло.
Проводник, убегавший вперед, то и дело наклонялся, чтобы сорвать гриб.
– Все со своим правилом? – хохотнул автоматчик позади.
– Ага! – отозвался проводник. – Никогда не возвращаться из леса с пустыми руками. Хоть грибов да принесу. Вот, кстати, и наш «подберезовик».
Группа резко остановилась, а Башлыков даже не сразу понял, что произошло. Они были на месте.
Проводник назвал объект «подберезовиком», потому что на большом пласте грунта, поднятом «тарелкой», росла маленькая береза. Металлический аппарат, похожий на гигантское блюдце, был почти полностью погружен в болото. Только небольшой край диска возвышался над поверхностью. «Алексей высчитывал, что его диаметр должен быть более двенадцати метров», – сказал проводник, закуривая.
Тарелка была покрыта толстым слоем копоти и грязи. Она пролежала в болоте много десятилетий. Это подтверждали деревца и кусты, выросшие вокруг места падения.
Евгений достал охотничий нож и стал скоблить торчавший из земли край аппарата. Грязь и копоть поддавались, а вот металл тарелки был невероятно прочным.
– Титан?
– А черт его знает!
Ему не удалось найти ни одного стыка или шва, как будто объект был сделан из цельного куска металла. Башлыков стал осматривать объект сантиметр за сантиметром, прислушиваясь при этом к разговору копателей.
– Я лично положу этих чертей из БМВ, когда узнаем, кто это такие, – хриплым голосом говорил одни из автоматчиков.
– Да, Леха, хоть и был чудаком, но человек он был хороший! – подтвердил проводник.
Второй автоматчик подошел к Евгению.
– Он считал, что эту штуку сбили зенитчики во время войны. Видишь, вон дерево сломано? – Он указал Башлыкову на старую ель, сломанную пополам. – Видишь, как будто он оттуда летел, поломал деревья и воткнулся сюда?
– Похоже на то! – кивнул Евгений.
– Он думал, что это летающая тарелка. Так гордился своей находкой. А что с ней делать?! Не продашь, не вывезешь, ученых сюда не пригласишь…