На четвертый день Тинату представился искомый шанс. Миновав одну из излучин реки, люди с кораблей заметили Хилто и его разведчиков, машущих с берега.
Запрыгнув на борт передового судна, Хилто отсалютовал Таите.
– Маг, невдалеке ниже по течению есть большая деревня чима, – доложил он. – Там скопились две или три сотни дикарей.
– Тебя заметили? – спросил маг.
– Нет, они ничего не подозревают, – ответил сотник.
– Отлично.
Таита вызвал к себе Тината и Мерена с других лодок и коротко изложил план атаки:
– Истреблены люди из войск Тината, поэтому право мести за ним. Сегодня вечером ты высадишься с сильным отрядом на берег. Чтобы чима нас не обнаружили, предпримем ночной марш. Под прикрытием темноты ты займешь позиции между деревней и краем леса. С первыми лучами зари лодки подойдут к деревне. Затем мы поднимем чима пением труб и парой залпов из луков. Они наверняка побегут к лесу и будут поглядывать через плечо назад, когда наткнутся на наших людей. Вопросы есть?
– Это хороший, простой план, – сказал Мерен, и Тинат кивнул в знак согласия.
– Как только чима побегут, я и Мерен высаживаемся с остальными воинами и идем за ними. Таким маневром мы возьмем их в клещи. И помните о том, что мы нашли в форте Адари. Поэтому ни пленных, ни рабов не берем. Убиваем всех до единого.
В сумерках Хилто, изучивший окрестности деревни чима, повел колонну Тината вниз по реке. Суда причалили на ночь к берегу. Таита и Фенн расстелили свою циновку на передней палубе и лежали, глядя в ночное небо. Девушка любила слушать его рассказы о небесных телах, легенды и мифы о созвездиях. Но в конце всегда возвращалась к одной теме.
– Расскажи мне про мою звезду, маг, – попросила она и в этот раз. – Про звезду Лостры, которой я стала после смерти в прежней жизни. Только начни с самого начала. Расскажи, как я умерла, как ты бальзамировал меня и украшал мою гробницу.
Она не разрешала ему опускать хотя бы малейшую подробность. Как обычно, она тихонько плакала, когда речь зашла про то, как он срезал прядь ее волос, а потом сделал амулет Лостры. Девушка протянула руку и положила амулет на ладонь.
– Ты всегда верил, что я вернусь к тебе? – спросила она.
– Всегда. Каждую ночь я наблюдал за восхождением твоей звезды и ждал, когда она исчезнет с небосвода. Я знал: это станет знаком, что ты на пути ко мне.
– Тебе, наверное, было очень грустно и одиноко.
– Без тебя моя жизнь похожа на мертвую пустыню, – промолвил Таита, и Фенн снова заплакала.
– Ах, Таита, это самая печальная и самая прекрасная история на свете, – сказала она. – Прошу тебя, займись со мной любовью прямо сейчас. Я жажду тебя всей душой и всем телом. Я хочу, чтобы ты был внутри меня, касался самой моей сути. Мы никогда не должны больше разлучаться.