Громадный крокодил обиженно хрюкнул, громко щелкнул челюстями, а затем бросился в погоню.
Попытка оглянуться и разобраться в ситуации не привела ни к чему хорошему — мне удалось заметить притаившийся на самом краю болота массивный силуэт, но внимание тут же переключилось на целеустремленно перебиравшую лапами рептилию, а еще через мгновение я зацепился за какую-то ветку и с размаху шлепнулся в грязь. К счастью, полоса вязкого ила быстро сменилась водой, так что пыхтевший у меня за спиной ящер снова оказался не у дел.
— Кррабы!
Благословенная скала маячила совсем неподалеку, но до нее еще нужно было добраться — впереди находилось метров двадцать открытой воды, а состязаться с крокодилом в скорости плавания Фантом не мог. Точнее, мог, но лишь определенное количество времени.
— Давайбль… буль… тьфу…
До ушей донесся громкий плеск, заставивший меня ускориться еще сильнее. Заросшие лишайником камни приблизились, колено ударилось обо что-то твердое, руки сами собой вцепились в болтавшуюся рядом лиану — и я, не теряя ни одного лишнего мгновения, полез наверх.
В ушах совершенно внезапно послышался стук сердца. Мир порозовел.
— Какого черта?!
Перепуганный мозг только через секунду сообразил, что ничего действительно ужасного не случилось — Фантом всего-навсего оказался в зоне действия какой-то вредоносной ауры, стремительно вытягивавшей из него жизнь.
— Черт…
Увидев на своем пути довольно просторную расщелину, я без промедления туда забрался, достал камень воскрешения, втиснул его между выступами скалы…
После чего все-таки умер.
— Так… так… стоп.
Возникшая перед носом табличка неожиданно вернула в душу утраченное спокойствие.
Паника отступила. Вернулась способность мыслить рационально.
— Какого черта вообще случилось?
Восстановить хронологию всего случившегося за последние минуты удалось с огромным трудом — единственным внятным воспоминанием оказался момент перехода сквозь демонический портал. Затем я увидел крадущуюся сквозь лес хищную тень — и окунулся в царство страха.
— Тоже аура, наверное… жестко же меня приголубило…
Объективных причин для того, чтобы удирать, купаться в болоте и пугать гревшегося на солнце крокодила, не существовало — новая смерть не грозила герою ничем особенным. Следовательно, причиной внезапной паники являлся именно дебаф. Очень сильный и очень подлый.
— А куда вообще меня занесло?
Вызвать карту в местном «чистилище» я не мог, так что принялся вспоминать обстоятельства своей гибели еще раз.
Ключевых моментов было два — аура, перебившая регенерацию Фантома, но давшая ему возможность прожить две или три минуты, говорила о том, что дело происходит где-то в средних ярусах, а встреченные мною твари довольно четко указывали на Древний сектор.