– Ну? – нетерпеливо спросил Патрик. Сью про приказ диспетчера он решил пока не сообщать.
– Два часа до них, и час на выполнение работ.
– Нормально, – кивнул Патрик. – Успеваем.
– Если пойдём полным ходом, – спокойно продолжил Мустафа. – И начинаем движение прямо сейчас.
– Нам нужно два часа, чтобы снять Сью, – возразил Патрик.
– Тогда… – Мустафа снова защёлкал клавиатурой. – Тогда успеваем, чтобы собрать трупы и самим попасть под камни.
– Какого… – Патрик обернулся к навигационному компьютеру. – Вот чёрт!
– Что там такое? – услышала его Сью. Патрик замешкался.
– Патрик! – настойчиво позвала Сью. – Что случилось?
– Сью! – медленно начал Патрик. – Слушай меня внимательно! Диспетчер сектора приказывает нам идти на помощь пассажирскому звездолёту. У них авария силовой установки, их несёт на пояс астероидов. На борту пятьсот пассажиров…
– Всё, я выбираюсь! – отозвалась Сью.
– Они войдут в пояс астероидов через три часа. Если мы немедленно пойдём к ним полным ходом, то дойдём до них за два часа, и час на спасательные работы. Но чтобы тебя снять, нам нужно два часа. В этом случае мы к ним не успеваем.
– Конечно же, идите к ним! – крикнула Сью. – А потом вернётесь за мной.
– У тебя кислорода на три часа. Ты нас не дождёшься.
Патрик вглядывался в изображение, которое передавала камера на шлеме Сью. Изображение коридора звездолёта резко дёрнулось, но в динамиках была тишина.
– Сью, ты слышала, что я сказал? – крикнул Патрик.
– Да, – раздался из динамиков тихий ответ.
– Что ты решила?
– Решаешь ты. Ты командир.
Вахтенный снова потеребил его за рукав:
– Диспетчер ждёт нашего подтверждения.
Патрик снова наклонился к микрофону:
– Сью…
– Решаешь ты, – повторил из динамиков её голос.
Патрик оглянулся – Мустафа, вахтенный и Билл молча смотрели на него. Сью тут, рядом – всего в паре километров, тоже слушает. Но там, в аварийном пассажирском, пятьсот человек плюс экипаж. А они спасатели – должны спасать людей. Даже ценой собственной жизни.
– Сью! – сказал он в микрофон. – Сью, мы уходим. Постарайся нас дождаться.
Щёлкнул тумблером, отключая связь с древним звездолётом. Кивнул вахтенному:
– Полный ход! И запиши в бортжурнал.
Вахтенный дрожащей рукой стал заполнять журнал. Билл отвернулся от главного экрана. И только Мустафа обнял Патрика:
– Всё правильно, командир. Такая у нас работа.
Патрик ничего не ответил. Как он не торопился, терпящий бедствие пассажирский звездолёт они нашли только через два с половиной часа. Двигаясь без тяги, по баллистической траектории, он почти вплотную приблизился к поясу астероидов. Это был пассажирский звездолёт девятого проекта. Если бы Патрик не ушёл из Космофлота, он сейчас водил такой же.