Звездолёт мягко ткнулся в гравитационную подушку дока, зашипели клапаны выравнивания давления, щёлкнули замки люка.
– Эй, мужик! – Патрик окликнул проходившего мимо техника дока. – Не знаешь, "Последняя остановка" работает?
Такое снисходительное отношение лётного состава к наземным службам было нормальным. И технари не обижались – куда им в их кевларовых робах до блестящей униформы пилотов! Но на этот раз технарь отреагировал странно.
– Ещё один на диагностику? Летел бы ты дальше, без остановки!
Бар работал. Патрик неуверенно подошёл к стойке. Бармен его узнал:
– А, аварийщик! Какими судьбами? Опять что-то сломалось?
– Ну так… – неопределённо протянул Патрик, заказал пива и осторожно окинул взглядом зал. Народу было немного, и Железного Человека среди них не было. Но было нечто другое, что озадачило Патрика – в разных углах зала сидели три пилота Космофлота в парадных кителях и неприязненно косились друг на друга. Патрик одёрнул свой китель, и этим только привлёк внимание троицы – теперь их пристальные взгляды были направлены на него. Он небрежно козырнул коллегам и пробрался к столику в углу.
Теперь взгляды нарядной троицы были направлены на входную дверь. И, как вскоре оказалось, не напрасно. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью. Всё в том же кевларовом монтажном комбинезоне, в котором Патрик видел её шесть месяцев назад. Такие же растрёпанные волосы, такое же сосредоточенное выражение прекрасного юного личика. Патрик моментально забыл про недопитое пиво и весь подался вперёд. Но если бы он в этот момент оглянулся по сторонам, то заметил, что другие пилоты отреагировали на появление Сью точно так же.
Но она не обратила на это внимания, а решительно направилась к одному из пилотов.
– Я всё сделала. Корабль готов к вылету. С вас двести кредиток.
– Спасибо, детка! – пилот расплылся в улыбке и показал на соседний стул. – Сядь, выпей со мной!
– С вас двести кредиток, – повторила Сью и добавила. – И я вам не детка!
– Да ладно тебе ломаться! – наглый пилот привстал и схватил Сью за руку.
В баре повисла зловещая тишина, которая тут же была прервана грохотом упавшего стула.
– Эй ты! – закричал вскочивший пилот. – Оставь девушку в покое!
– Не лезь не в своё дело! – огрызнулся наглый пилот.
– Это ты кому сказал?! – вскочивший пилот распахнул китель, на его поясе сверкнул наградной кортик лётной академии.
– Господа офицеры! – подал голос бармен. Но вскочивший пилот уже двинулся к наглецу, на ходу вынимая кортик из ножен.
– Сидеть! – рявкнул бармен. – Господа пилоты, на своих кораблях творите что угодно, а здесь я хозяин!