? – Последнее слово словно подчеркнули интонацией. – Ведь ты знаешь уже свой приговор.
– Понимаю, тан…
Смешок. Невидимое касание – будто ветер гладит по лицу, скользя по волосам.
– Клянусь сутью божественной, что не потребую от тебя ничего, противоречащего твоим принципам.
Весомая клятва. Странный разговор. Проклятая надежда!
– Так вы…
– Нет! Прямого вмешательства не будет, – чуть мягче, – это не в моих силах, но тебе не стоит волноваться.
– Что вы имели в виду?.. – Сотканная из тьмы перчатка легонько коснулась хвоста, щекоча.
– Тебе это вовсе не нужно знать, змееныш. Неведение для тебя – благо.
Ответ ничем не хуже прочих. Снова игры, снова недомолвки. Как же это надоело!
– Еще узнаешь и успеешь пожалеть, глупый.
Он раскинулся, невольно подставляя чувствительную чешую под умелые руки, надраивающие ее до блеска, и блаженно шипел, прикрыв глаза. Хорошш-шо… спокойно…
Маг смерти расслабился, чувствуя, как очищается душа от грязи унижений. Он начал проваливаться в сон, понимая, что его мягко заставляют замолчать, но все же не удержался от последнего вопроса.
– Кого же мне благодарить?
– Сестру справедливости! – Звонкий хохот осыпался клочьями тьмы, накрывая сознание блаженной пеленой.
На допрос Киоран явился полностью умиротворенным. Неясно, какое воздействие применила древняя богиня, но он очнулся совершенно здоровым, полным сил, спокойствия и здоровой уверенности в завтрашнем дне. Да, долго это состояние не продлилось – ведь по-прежнему он был скован, лишен магии и беспомощен, но страх уже не застилал разум, хотя, увы, наяву можно было только мечтать о тех чувствах, что он испытывал во сне. Хвост освободили, позволив надеть широкий традиционный пояс на талию, но руки остались скованными, а вместо распорки между зубами на шее защелкнули противно леденящий ошейник. Будто не змей, а пес. Интересно, к кому же его поведут?
Конвоиры – два серебристо-серых иршаса с золотыми полосами по хребту и нашивками-браслетами стражи – с ним не разговаривали. Обвиненный в государственной измене (не меньше, судя по тому, как его упаковали), переставал существовать для обывателей. Пустое место. Ничтожество. Цыц, тоска! Лапы прочь, отчаяние!
Полупустая комната. Высокий столб напротив стола с двумя горизонтальными перекладинами, куда приковывают руки и закрепляют цепочку так, что невозможно пошевелить головой. В реальности его чешуя грязная и тусклая, нет былого глубокого, иссиня-черного оттенка, а золотые полосы на груди побледнели. Волосы под сеткой зверски чесались. Вот сейчас как напустит им блох! Но юмор и напускная храбрость помогли мало, когда он увидел обвинителя. Высокий, огромный иршас с покрытым вздувшимися шрамами лицом и холодными, мертвенно-синими глазами. Идаршасс дан Аранаш, генерал-майор, начальник отдела специальных расследований, личный вассал императора. Это дело не отдали ал-шаэ. Внутри все заледенело от презрительного взгляда одного из лучших умов империи.