Почему она бросилась искать ее? Она и сама не могла бы точно сказать. Годами вдалбливаемая привычка подчиняться, боязнь остаться одной, беспокойство за единственного близкого человека, надежда, что теперь-то уж мать отнесется к ней иначе. А теперь… Иллюзии исчезли, они больше не были нужны. У нее было два великолепных отца, чудесные друзья, замечательные преподаватели и любимые братья. Даже слишком много, наверное. Ах да, – потерла шрам на ладони. И ее непредсказуемый бог, конечно.
«Грустишь, малышка-жрица?»
Вскрикнула, чуть не упав с кровати. Нельзя же так пугать! Ведь он так давно уже не появлялся.
«Прости». – Темная фигура собралась из клочков теней, чуть мерцая, уплотнилась, вспыхнула, выступая из тьмы, – и вот уже на ее постели сидит высокий мужчина с волосами цвета воронова крыла.
Угловатое лицо с мраморно-белой кожей, острые скулы, яркие глаза, в которые невозможно смотреть – сразу кружится голова. Тан Эскайр был окутан тенями с ног до головы; они стелились вокруг, скользили меж длинных хищных пальцев, укутывали покрывалами.
Несмотря на утомленной вид, древний выглядел вполне довольным и, быть может, чуть менее безумным, чем раньше.
– Ну, не обольщайся, – он слегка подпрыгнул, садясь прямо на воздух, – мое безумие всегда со мной, девочка. Таким я был создан, а предательство лишь усилило мои худшие черты. Но тобой я доволен, змейка, моя сила растет благодаря твоей отваге. Я не пришел раньше, потому что был занят – спасал наши с тобой жизни. Жрецы и мои братишки с сестрами слишком недовольны тем, что такой кусок власти уплывает прямо из-под носа. Знаешь ли, – лукавая усмешка, – особенно после того, как некий Киоран Льяшэсс отдал мне свою верность, да…
Прищурился почти мечтательно, став в этот момент больше всего похожим на большую черную змеюку, что поймала в свои сети несколько аппетитных кроликов, опередив конкурентов.
– Какое интересное сравнение! – глухой смешок. Похоже, мысли читал беззастенчиво.
Рин вспомнила, как уговорила отца и ал-шаэ не откладывать посвящение Кио – слишком уж опасно тому было оставаться без покровителя, да и Лэи давно дала свое согласие последовать за названой сестрой и тем, к кому давно была неравнодушна. Вроде бы и просто все оказалось – несколько слов, ритуальный обмен кровью из особой чаши и принесенные клятвы, – однако говорили, что после этого в столице целый день бушевала стихия. Обстановка накалялась со всех сторон, хотя, согласно древнему договору между императорской семьей, их покровителем Великим Змеем и другими богами этого мира, те не имели права вмешиваться напрямую в политическую и общественную жизнь империи, чтобы не покачнуть чаши весов равновесия. Но все бывает прекрасно обычно лишь на словах…