– Конечно. И это особенно радует в тот миг, когда тебя будут убивать, – насмешливое шипение в ответ, сменившееся холодным приказом: – Пора!
Через мгновение, кроме оставленных на дежурстве стражей, в зале больше никого не было, да и сам дворец значительно опустел. Убийцы, шедшие по следу императора, попались в грамотно расставленные ловушки, найдя свою смерть. Все заговорщики на территории воздушных островов были обезврежены быстро и тихо, без малейшего шума и суеты. Вот только это уже не могло остановить ожесточенную схватку внизу. Судьба империи решалась на улицах охваченного огнем города.
Каждый успешный переворот называют революцией, а каждый неудачный – мятежом.
Джозеф Пристли
Город горел. Разбитые витрины, улицы, обычно шумные, веселые, были пусты, словно вымерли навеки. Мусор, мертвые тела, развороченные доски, вспучившаяся от магических схваток мостовая. Страшно. Безумно. Отвратительно. Рин прикрыла глаза, морщась. Они ушли из академии, но не сказать чтобы совесть от этого поступка совсем не мучила. Так было надо, она ощущала это совершенно точно. Будет ли это оправданием для Нильяра? Как он сам, где?
По поводу отца она вопросами не задавалась, инициацию божественного аватара жрице трудно не почувствовать. Бедный отец… Смог ли он пережить это унижение, понять, что сейчас это единственное, что спасло его рассудок и душу? Как-то сложатся его отношения с ал-шаэ теперь… Кио дернул за рукав, отвлекая от тяжелых мыслей, и молча указал направо, в небольшой переулок, могущий вывести к главной площади окольными путями. Рука нащупала фамильный клинок на поясе. Его присутствие успокаивает, как и струящийся вокруг облаком дар. Смысла скрывать свою силу Рин не видела, кому надо – почуют все равно, а остальные и не поймут, что видят. Они приняли человеческий облик, все трое, сейчас так было проще и вводило противников в заблуждение хотя бы на время.
В груди все оледенело еще после первой схватки в академии. Хорошо, что друзья не бросили, поддержали ее безумство, простимулированное настоятельной просьбой божественного Эскайра. «Ты должна найти того, кто мне нужен, змейка, и скорее. Время уходит!» – безапелляционно заявил бог, пообещав, что для них все сложится удачно. Вот только насколько? Невольно ускорила шаг; в голове царила пустота. Окрасившиеся в багряно-алый цвет ритуальные одежды жрицы развевались от быстрой ходьбы, переросшей в бег. На алом не видно крови. Если жрецы одеваются в алое – значит, мир готов утонуть в безумстве карающих клинков.
Тихий шорох не стал неожиданностью. Киоран тут же ощетинился странными бледно-зелеными огоньками, пляшущими вокруг жадным голодным облаком, а Лэи задумчиво облизнула длинные когти, сверкая светящимися глазами так, что напугала бы сейчас самого отъявленного маньяка. Рин замерла, слушая, что шептал мир вокруг, стиснула зубы, ощущая его стоны от заклятий и шрамы от чужих смертей. И ощутила совсем рядом – буквально над ними – две знакомые до боли ауры, искореженные виной и затаенной болью. Подняла руку, останавливая друзей.