Интерлюдия девятая
Высший суд
Истина настигает лжецов и лжесвидетелей.
Гераклит Эфесский
Море крови и огня – вот во что превратился еще недавно величественный и прекрасный город. Огромный змей, похожий на полумифического дракона, обозревал пылающую площадь с неба, зависнув над крышами. Вторая, или, если считать человекообразную, третья ипостась иршасов императорского рода представляла собой именно летающего змея, обладающего, кроме всего прочего, ледяным или огненным дыханием. Многие об этом, кажется, позабыли.
Шелларион выпустил из ноздрей струйку пара, зорко поглядывая по сторонам. На сердце было тяжело, но на то он и император, он не имеет права исчезнуть с поля боя. Даже если в опасности была жизнь его единственного и любимого наследника. Не то чтобы он ненавидел своих младших детей, но личность их матери, увы, наложила на его отношение к ним слишком большой отпечаток. Он был предвзят и этого не мог отрицать. Когда-нибудь это сгладится, забудется, но так близки, как с Яром, они с младшими не будут никогда. А ему… Скрип зубов вышел оглушительный, такой, что целая ватага обезумевших попадала на колени, сдаваясь. Ему еще предстоит узнать, каким образом и откуда эта тварь добыла ему старшего сына. Того, кто – он чувствовал – был рожден от его истинной пары. Этим он и обманулся когда-то, женившись на ней. Слепой дурак.
– Почти все закончено. – Рядом возник повелитель фэйри, скалясь и сверкая безумными ярко-зелеными глазами. – Полагаю, что дальше вы справитесь сами.
Присмотрелся внимательнее и, словно что-то поняв, усмехнулся уголком губ.
– С ними все будет в порядке. Боги их не отпустят так просто, Шелри.
– Сс-с-с… Не с-смей меня так называть!
– Тебя, кстати, там еще сюрприз ждет. Надеюсь, ты морально готов встретиться со старым другом, который избавил тебя от необходимости выносить приговор собственной супруге.
Сказал – и исчез в тот же миг, как сквозь землю провалился. Только аромат скошенных трав, висящий в воздухе, напоминал, что Ис-Тайше был здесь. Вот уж кто змей! Миг – и из воронки золотистого вихря вместо парящего дракона выступил мужчина в летящих черно-золотых одеждах. На голове сверкнул камнями венец. Только пальцы чуть дрогнули да губы сжались в тонкую линию. Старый друг… Неужели Нильяр был прав?