Только когда они пересекли невидимую границу мира холмов, отпустил чужой взгляд, сверлящий спину не хуже прицельного заклинания. Кто бы ни прятался в густой листве, он умел это делать чрезвычайно искусно. При следующей встрече с повелителем ей стоит быть более откровенной. Здесь затевалось нечто опасное, очень опасное. Безумное.
Это и пугало, и заставляло устремляться вперед, но не стоило быть излишне безрассудной, нет. Она еще слишком многого не знает. У нее слишком много целей.
Интерлюдия вторая
Об академических буднях и старых долгах
Прощай. И если навсегда, то навсегда прощай.
Байрон
Империя Льяш-Таэ. Змеиная академия
В эту пору здесь тихо – набор инаров еще не начался. Пара дней, и огромные залы академии наполнятся тихим шепотом, задавленными смешками, подначками, задирающими нос аристократами и испуганно жмущимися простолюдинами, для которых поступить сюда – великая честь и удача всей жизни.
Но сегодня здесь все еще тихо. Нильяр задумчиво покачал головой, откинувшись на спинку высокого кресла в своем кабинете. Нет, от мысли возглавить академию он отказался уже давно – при всем желании невозможно было совмещать обязанности наследника престола, главы ИСБ и присматривать за сотнями юных, пронырливых и склонных к авантюрам студентов. Но один-единственный факультет он оставил за собой. Да, этим студентам присмотр требовался вдвойне, но… они самые талантливые, умные, фанатики своего дела, зачастую забывающие поесть и поспать. Будущая элита – ученых, военных, следователей. Те, кто встанет на защиту империи не только по приказу, но потому, что не может иначе. Будущие личные вассалы. Да и просто возможность быть здесь и заниматься, хоть изредка, любимым делом – непозволительная роскошь и отдых для души.
Выпуск прошлого года был очень удачным, и Нильяр искренне надеялся, что новый не заставит себя ждать. В свете последних событий придется следить за детками еще пристальнее. Ведь на его факультет нельзя поступить – сюда можно попасть только по рекомендации преподавателей и студентов старших курсов, с личного одобрения наследника или его заместителя – карри Илшиардена.
Мужчина вздохнул, потирая виски. В последнее время все они работали на износ, но ситуация не прояснилась. Убийства предотвратить не удалось, вывести закономерность – также. Неуловимый убийца поражал своим размахом и бескомпромиссной жестокостью, однако ал-шаэ был готов поклясться своей магией, что он отнюдь не безумен. И это было еще страшнее. Хуже того – в городе что-то зрело. Пока неуловимое, но уже тревожащее. Шепотки по углам. Недоверие к внутреннему управлению стражей, слухи. Слухи, слухи, слухи… Злобные тени чьих-то идей. Дурман, которому оказывались подвержены пока лишь самые слабые.