Ис-Тайше прощался с дочерью. Оба молчали, уставившись глаза в глаза, а если и говорили что-то, то мысленно – взглядами, жестами. Вот мужчина порывисто вздохнул – не обнял, но коснулся кончиками пальцев щеки Лэи, а она прикоснулась легонько к его щеке. Отвернулись резко, отошли друг от друга – и он уже смотрит на Рин.
– Возьми, змеиная дочь. – На ладони фэйри, вспыхивая алым огнем, лежал рубин, вправленный в медальон. Рядом с ним были две серьги с такими же камнями. – Я надену, – сказал в ответ на вопросительный взгляд и невнятную благодарность.
Прохладный металл оправы легко скользнул по коже, гнездясь где-то в районе груди, под курткой все равно не видно. Чужие когти легко царапнули уши, вдевая серьги.
– Не снимай их. – От чужого дыхания по шее пробежали мурашки. Что и говорить, король был очень красивым мужчиной. И очень древним. Но не для нее. Они оба это хорошо знали. – Не грусти, Рин-э, твоя судьба уже близко. Иди. И не забудь про письмо, которое дал тебе лорд Крови. В столице вас встретят и за вами приглядят.
– Но разве фэйри живут в городах?
– Если на то будет приказ и воля. – И зелень глаз сверкает лукавством и насмешкой.
Шпионы… Любопытно. В крови пробежал азарт.
– Я благодарна вам за помощь и гостеприимство. Ваша страна навсегда останется в моем сердце, Ис-Тайше. Я непременно отплачу вам за помощь.
– Мы всегда будем рады тебе, змеиная дочь. Приводи своего отца и избранника ко мне в гости, – обласкал ее насмешливый взор. – А пока… я привык исполнять обещанное. Позови меня через медальон, коснись серег – я услышу тебя и стану твоими ушами, я приду на помощь. Когда поступишь в академию, жди. Я ведь обещал стать тебе вторым отцом и не отзываю своих обещаний назад. Но другим смертным путь сюда закрыт. Помни это.
И вновь Рин поклонилась, чувствуя, как на сердце воцаряется легкость. Может, ей стоило негодовать и пугаться. Но спорить с фэйри столь же бесполезно, как и с ветром. Они имеют это право – быть столь надменными. Король и так удерживал свой народ от крупных пакостей другим людям и нелюди, а те, кто попал в волшебную страну… их было жаль, но всех не спасешь. Если подумать, то сами люди и нелюдь убивали друг друга куда чаще и изощреннее.
Рин сжала ледяную ладонь Лэйрилин, коснулась гривы замершего коня – и запрыгнула на него, пусть не так легко и изящно, как сестра-подруга, но вполне сносно.
Водяной конь взвился на дыбы, замер на миг – и сорвался стрелой вперед. Все мелькало вокруг с головокружительной скоростью, расплываясь серой пеленой.
Уже к вечеру они должны быть в столице Льяшэсс.