Наггини поодиночке, высоко задрав нос и выпрямив спину, проходили сквозь арку. Слоники, надрываясь, вопили, очередную претендентку обдавало фонтаном лепестков или прелыми листьями в зависимости от решения магического артефакта.
Два евнуха, стоящие по обе стороны, тщательно записывали результаты.
В нашем же случае, стоило мне пройти с великим визирем через арку, все шестеро слонов, встав на задние лапы, вполне мелодично затрубили. Это уже не было похоже на рэгтайм раздавленных пустынных вонючек. Мелодия была чистая, не лишенная гармонии. Мне в лицо ударила пригоршня ягод, цветов, перышек, блесток и прочей мишуры.
Отплевываясь, я вынуждена была поспевать за спешащим визирем.
– Что это значит? – в ужасе прошептала я, слегка беспокоясь. Не каждый день магические животные бросаются в тебя всякими разностями.
– О, это всего лишь означает, что в постели вы, моя дорогая султанна, будете как бревно. – Это были первые слова, сказанные мне великим визирем за это время, и только за одну эту фразу я захотела его убить! К сожалению, это было еще не все, любимейший сыночек халифа продолжал: – Увы, вы наивная, неискушенная девица. Ни слухом, ни духом не ведающая, что необходимо мужчине. Но от вас можно получить хороший приплод, много дочерей и сыновей. Женой вы будете посредственной, надеюсь, из вас хотя бы мать нормальная выйдет.
Я задохнулась от такой наглости. Неимоверных усилий мне стоило стиснуть зубы и не зашипеть, будто разъяренная кобра. Видят пустынные боги – еще чуть-чуть, и я буду плеваться ядом в невыносимого грубияна.
Сначала мне хотелось убить этого принца. Но потом я нашла великолепный способ пропускать мимо ушей его оскорбления и колкости, здраво рассудив, что ядовитость принца – тоже своеобразное испытание.
Поэтому я широко улыбнулась и мечтательно закатила глаза, не переставая в дальнейшем лучезарно лыбиться на каждую уничижительную фразу. И чем больше гадостей и оскорблений мне шептал визирь, тем шире и клыкастее я скалилась.
Ибо в своих мечтах уже давно расчленяла и колесовала языкастого хама. Много-много мук и пыток перебрала я в своем уме, пока мы шли долгой аллеей через арку. Не обошла стороной и все то, что я слышала от звездочета из чайной страны, и под конец придумала собственный вариант пытки. А именно: выщипывать по одному волоску из столь лелеемой черной, лоснящейся бороды визиря. Волосок за волоском, так долго и мучительно, пока у него не останется лысый подбородок и жалкие оборванные ниточки. При этих мыслях я улыбнулась совсем радостно!
– Хотел бы я знать, о чем султанна думает! – обескураженно выпалил сыночек халифа, видя, что я не реагирую на его выпады. Более того, даже и не собираюсь расстраиваться из-за его несдержанности на язык.