– Мертвецов?
– Рубин! – злобно гаркнул вор.
– А почему просто не попросить камень для твоего господина? А потом вернуть?
– К сожалению, это артефакт семьи Арш`хан, и добыть его для единоличного пользования не так-то просто. Этот камушек предназначен в дар старшему сыну халифа и достанется ему, – вор скрипнул зубами, – только после свадьбы и рождения первенца. А как ты знаешь, у халифа пока нет внуков.
– Ну и жмот этот ваш принц! Мог бы и подсуетиться ради других.
– Он не принц. Его мать была обычной женщиной, даже не султанной. К тому же у принцев свои заморочки, им не все позволено. Более того, какой-нибудь босяк с улицы может быть во сто крат свободней титулованного нагг-бея.
– Босяк вроде тебя? – ядовитенько уточнила я.
– В точку! – не смутился толстокожий вор. – Поползли! – Меня приподняли и вновь зажали под мышкой и… мы действительно поползли.
Огибая гранитные барельефы, вор, в придачу с моим весом, легко карабкался по почти отвесной стене, цепляясь упругим змеиным телом за выступы и время от времени помогая себе рукой. Для меня кошмар состоял в том, что иногда грабителю требовалось две руки, он просто перебрасывал меня через свое плечо и, придерживая за ногу подбородком, подтягивался выше. В такие моменты, вися вниз головой над пропастью, я старалась не вопить в голос, а тихо-тихо про себя молиться пустынным дэвам.
До крыши дворца, покрытой светоотражающими щитами, мы поднялись почти без приключений, разве что этот путь стоил мне нескольких седых волос.
И я вновь позавидовала мужчинам. Трансформация! И это еще не полная ипостась! Обращаясь полностью, нагги перевоплощаются в огромных змей.
За день отшлифованные временем и песком потолочные плиты накалились и сейчас, потрескивая, остывали, но нагг полз по ступенчатым крышам, совершенно не чувствуя жар через бронированную чешую пуза. По моим подсчетам мы были где-то в середине дворца.
Предварительно постелив под ноги рубаху, чтобы я не сожгла себе пятки, меня поставили около узкого отверстия в камне, забранного решеткой. Вокруг слышались щелчки и потрескивания. В ночи раздался еще один скрежет – звук вырываемой решетки.
– Лезь в дудку! – горделиво потребовал вор, отбросив изогнутые прутья в сторону.
– Что-о?
– Чего тебе не понятно? В дырку лезь!
– Там темно, и мне страшно! – возмутилась я подобному требованию. И правда, края дыры были оплетены лентами старой рваной паутины.
– Скорпионов там нет, но воздуховод сужается, я в него не пролезу, а ты… – нагглец смерил руками ширину моих бедер, на манер рыбака, показывающего рыбу, поднес к отверстию. Вроде рыбка в размер. Потом ладони легли на грудь, под моим возмущенным возгласом помяли. – Ну, если вдохнешь, – как-то с придыханием заметил наглец, – пролезешь.