– Да не собираюсь… – начала я свои возражения, но в следующий миг взлетела в воздух и воткнулась головой в дыру.
Хвост у нагга был длинен и силен, и рыбачил он мной довольно ловко. Я без труда «рыбкой» проскользнула через воздуховод и свесилась из выходного отверстия уже в полутемном помещении.
Сокровищница поражала. Никогда не видела, чтобы золото и украшения хранили кучами. Состояние семьи можно сложить в ларец, ну, на худой конец, в сундук, довольно большой. Но не горами, запросто сваленными на каменный пол. Впрочем, у всех свои причуды.
Я осмотрелась. Место рыбалки было выбрано с хирургической точностью.
Вот он – рубин фараона. Лежит поверх золотой горы на резной подставочке, ни с чем не спутаешь. Огромный, будто спелое яблоко цвета заката, и пульсирует, как кровь в венах, переливаясь всеми цветами преждевременной гибели. Красив, слов нет.
И эту прелесть мне придется украсть, совершив сделку с совестью ради информации о втором этапе. Как же на тебя дурно влияют, Фирюза, некоторые не обремененные честностью, воспитанием и куском мыла личности.
«Фу-х, подумаю об этом завтра! Когда пройду отбор на радость родителю, тем более вор обещал вернуть камень на место».
Я протянула руку.
Стоило мне дотронуться до теплой, будто нагретой солнцем поверхности, как мир растворился.
* * *
Хлопая глазами, я стояла посреди цветущего оазиса, а в руке у меня было красное спелое яблоко. И все бы ничего, все прекрасно и чудесно, только на моей талии тяжелыми оковами висела чья-то рука. Я подняла глаза, невольно вздрогнула и отпрянула.
Рядом стоял огромный черный человек. Лица я его не видела, черты как-то ускользали от меня, единственное, что запоминалось, – чернильная, завитая колечками борода и широкая, нервно вздымающаяся грудь. В грубом кулаке было яростно зажато мое яблочко, несчастное, оно трещало и брызгало соком. Черная фигура прижала красное пятно к груди и, повернувшись, исчезла в пестрых листьях.
Тут же над оазисом поднялся туман, пряча в своей пелене яркие краски цветов.
Я металась между тенями, фигуры стояли с протянутыми руками. В каждой ладони я видела угощение. Желтые, оранжевые, зеленые, с румяным бочком и белые, будто молоко, наливные яблочки. Стоило заметить фрукт, тут же эта чужая рука начинала настырно предлагать тебе его. Соблазнять райской сладостью, водить перед носом, будто морковкой, поворачивать сахарным бочком для укуса, подносить прямо к губам. И руки, десятки рук, тысячи ладоней дотрагивались до моего тела. Призрачные фигуры обнимали, привлекали, требовали внимания, дышали в ухо и прислонялись. Томно, жарко, смущающе, в полной тишине!