* * *
Резкий, разрывающий душу крик пронзил уши, заставил неистово вибрировать барабанные перепонки.
Как такое могло произойти, я не знала, но все та же бородатая и ненавистная рожа сунула мне в руки один сверток, потом стала настырно тыкать второй.
Назойливое яблоко все еще красовалось в моей ладони, я по-прежнему не могла от него избавиться. Зажав его между ног, занялась крикунами. Потом разберусь с ненавистным фруктом.
Одного младенца пришлось зажать локтем, не бросать же на пол извивающийся, будто червячок, и орущий, как сирена, сверток. Истошный, требовательный крик на две глотки путал мысли и мешал соображать.
Все, что я в этот момент могла понять, так это то, что бородач всучил мне своих детей и… СМЫЛСЯ! Я огляделась: вокруг никого.
Так, главное – собраться с мыслями. Есть более важное и насущное, а с черной кукушкой я после разберусь.
Перевернула и уложила на сгиб локтя одного ребенка, поправила одеялко у другого, каждого проверила на сухость пеленок. А после до ломоты в плечах качала обоих, пока они не успокоились, и все это с прилипчивым яблоком, зажатым между ног.
Что-то мне подсказывало: брось я детей на пол, возьми в руки свое сладкое яблочко и откуси кусочек – эти терзающие мой мозг крикуны исчезнут. Растворятся в небытии. И начнется то другое, жаркое и веселое. С лукавыми взглядами чернильных глаз, шершавыми ладонями, которые так бережно и нежно гладят мое тело, словно это наиценнейшая драгоценность в мире.
Вот только этих, широко раскрывающих беззубые рты червячков больше не будет.
В какой-то момент я уже готова была сдаться и укусить яблоко, но учуяла запах молока и едва различимый – корицы и кофе. И откуда он здесь?
Воровато, будто расхититель могил, я нагнулась и, как собака, обнюхала свертки.
Это действительно был он. Лучший запах на свете! Почти родной. Именно такой напиток делала нам по утрам мама – слабенький кофе (чтобы мы не снесли дворец) с корицей и молоком.
От свертков пахло еще чем-то. Сладостным, дурманящим ароматом спелых яблок. Такие запахи летают поздней осенью в яблоневых садах, так пах черный человек, тот же аромат и у его детей.
Маленький яблоневый лепесток спланировал и приземлился на лобик сопящего крикуна, недовольно смахнув его, я подняла взгляд вверх и получила в лицо целую горсть ослепляющих листков.
Все это было похоже на горячечный ночной бред. Тот самый, который приходит в самые жаркие и душные ночные часы, когда ты ворочаешься с боку на бок, пытаясь заснуть, а сон никак не идет, вытесненный кошмарами, следующими один за другим.