Фатима была, как сейчас говорят, продуктом другой эпохи, той, когда наггини доставались самому сильнейшему наггу, словно переходящий приз, и за свою жизнь могли сменить не одного мужчину.
– И не снимай вуаль, моя дорогая, мужчины имеют право видеть только твои глаза, все остальное для господина и мужа. А если они будут слишком наглы, накинь вторую вуаль, это охладит их пыл. Нагги – примитивные создания: не видят добычу – не реагируют на нее. Второй слой ткани сделает тебя совершенно неузнаваемой.
Лицо скрыть не проблема, проблема – соперницы, которые будут, как кобры, нападать на самый разукрашенный кочанчик газовых тканей. А нянюшка расстаралась вовсю. Моему наряду могли позавидовать дочери халифа. – Удачи! – шепнул джин и спрятался от греха и Фатимы подальше.
Я привязала шнурком лампу к поясу, сойдет за экстравагантное украшение. Тем более Лаш позолотил и украсил свое новое жилье, кажется, быть рабом лампы ему нравилось больше, чем хашисыном. Я старалась не задаваться вопросом, чего же такого насмотрелся юноша, когда был в наемниках, что быть запертом в приплюснутом чайнике ему комфортнее, чем на свободе. В принципе я с ним была согласна: новое положение давало ему безопасность плюс магию и прорву свободного времени. И родственники не докучали. К тому же я заметила, что бывший разбойник по ночам занимается чем-то этаким. Во-первых, лампа иногда светилась во тьме, а бывало, и ритмично подпрыгивала на столике, во-вторых, пускала разноцветный дым из носика и внутри слышались разговоры на два голоса.
Что ж, лампа – это последняя линия защиты, дальше тянуть время не имеет смысла.
Я замерла на пороге.
Кто-то может подумать: что тут сложного? Выйти из своих покоев, спуститься несколькими этажами ниже, пройти коридорами и дойти до главного зала, где будет проходить очередной отбор.
Только вот основное смертоубийство как раз и начнется по дороге на второй этап. Высунуть нос из охраняемых личных покоев в коридоры дворца, кишащие соперницами, – это почти то же самое, что влезть в гробницу, полную боевых скорпионов и скарабеев-убийц. Но во дворце водятся ползучие гадины размером побольше и вооружены они не клешнями и ядом, а дьявольской женской хитростью, которая пострашнее будет.
Только здесь я должна буду справиться в одиночку, без пустынного воришки с его зазнайством и трансформацией, без джинна и Фатимы.
Я надеялась, что готова. Нянюшка подготовила меня на славу. То, что другие могли принять за украшения и символы власти, положенные дочке султана, на самом деле было оружием.