Большие трудности возникли с доставкой ракеты на космодром. Выручила фирма Goodyear. Она разработала специальный автомобильный трейлер длиной 19,5 м и шириной 4,3 м. Трейлером управляли два водителя, один сидел впереди и смотрел вперед, а другой сзади и смотрел назад. Такой “тяни-толкай” облегчал маневрирование трейлера на дороге.
1 октября 1956 года секретную ракету погрузили на трейлер, закутали в серебристую ткань, и она отправилась в путешествие из Сан-Диего во Флориду. Ей предстояло преодолеть более 4000 км. На пути следования рабочие временно разбирали мосты, а полицейские обеспечивали охрану и объезд крупных городов. Трейлер ехал исключительно в дневное время, со средней скоростью 37 км/ч и с многочисленными остановками. Во время одной из таких остановок офицеры службы безопасности были поражены, когда к ним подбежал неизвестный ребенок и спросил: “Куда везут ракету Atlas?!”.
Через девять дней Atlas А № 3 закрепили на стартовом столе. Испытания пускового комплекса прошли успешно.
11 июня 1957 года его место занял Atlas А № 4, готовый к первому запуску. Начался обратный отсчет…
Ракета легко оторвалась от стартового стола только за счет тяги разгонных ЖРД. Маршевый двигатель на ракету не устанавливался. Через 23 секунды полета отказали гироскопы системы управления, и Atlas при почти полных топливных баках, выполнил чрезвычайно резкий маневр, закончившийся “мертвой петлей”. Дальнейшее поведение “Атласа” было непредсказуемым, и дежурный офицер по безопасности полетов подорвал ракету. Последующий анализ кадров скоростной съемки показал, что вплоть до момента подрыва баки оставались целыми. Этот факт окончательно развеял сомнения скептиков по поводу прочности несущих баков.
Второй пуск состоялся 25 сентября. Ракету опять пришлось подорвать. На этот раз отказал регулятор подачи окислителя, в результате чего тяга двигателей резко упала.
Через девять дней произошло грандиозное событие — СССР запустил первый искусственный спутник Земли. Весело “попискивающий” шарик вывела на орбиту баллистическая ракета Р-7. Америка была буквально раздавлена, ведь возможности русской “семерки” позволяли ей нести вожделенную термоядерную боеголовку.
Боссарт клятвенно заверил военных, что за третий пуск, намеченный на декабрь, краснеть не придется. Еще бы! Ведь 5 октября 1957 года госсекретарь во всеуслышание заявил, что в декабре 1962 года США будет располагать четырьмя эскадрильями боевых “Атласов”.
Действительность оказалась менее радужной. 17 декабря ракета поднялась над мысом Канаверал и упала в Атлантический океан на расстоянии 960 км. Программа полета выполнена не была. Тем не менее, пуск посчитали удачным.