* * *
Хоббиту казалось, что они в Лесу уже целую вечность, и он все время чувствовал голод, потому что надо было экономить провизию. Дни шли за днями, а Лес оставался все таким же, и они начали беспокоиться, хватит ли им еды до выхода отсюда. Никакие запасы не вечны, а у них уже всего оставалось на донышке. Они попробовали пострелять черных белок, истратили впустую много стрел, наконец ухитрились подстрелить одну так, что она упала на тропу. Но когда ее поджарили, она оказалась такой противной на вкус, что больше они белок не стреляли.
Им все время хотелось пить, потому что вода тоже кончалась, и они не встречали ни ручьев, ни родников. Однажды дорогу пересекла река, не очень широкая, но быстрая, с сильным течением и совершенно черная. Хорошо, что Беорн предупредил их, а то они наверняка напились бы из нее и бурдюки наполнили бы, не поглядев на цвет воды. Но теперь они стали думать только о том, как бы перебраться на тот берег.
Раньше тут был деревянный мост, но он сгнил и развалился, сохранились лишь обломанные столбики.
Бильбо присел на корточки, вгляделся в противоположный берег и закричал:
– Там лодка! И почему она не на этой стороне?
– Как по-твоему, она далеко? – спросил Торин, который уже знал, что у Бильбо самое острое зрение.
– Совсем недалеко, ярдов двадцать.
– Всего двадцать ярдов! Я сказал бы, что не меньше тридцати, но мои глаза теперь не так хорошо видят, как сто лет назад. Однако для нас двадцать ярдов – все равно что миля. Прыгнуть мы на такое расстояние не можем, а перебираться вброд или вплавь рискованно.
– Кто-нибудь сумеет бросить веревку на такое расстояние?
– А что из этого выйдет, даже если мы забросим крючок? Лодка, наверное, привязана.
– Мне кажется, она не привязана, – сказал Бильбо, – хотя при таком освещении трудно судить. По-моему, ее только вытянули на берег там, где тропа подходит к воде.
– Самый сильный Дори, но самый младший и самый зоркий – Фили, – сказал Торин. – Иди сюда, Фили, попробуй разглядеть лодку, о которой говорит господин Торбинс. Сможешь добросить до нее веревку?
Фили сказал, что попробует. Он долго вглядывался в направлении, которое указал ему хоббит, и, наконец разглядев лодку, определил, как мог, расстояние. Ему принесли веревку.
У них с собой было несколько веревок. К концу самой длинной они привязали крючок, большой, железный, для подвешивания вьюков. Фили взял крючок в руку, подержал недолго, будто взвешивая, а потом бросил через реку. Веревка шлепнулась в воду.
– Недолет, – сказал Бильбо, вглядываясь в полумрак. – Еще пара локтей – и попадешь. Попробуй снова. Не такое сильное, наверное, это колдовство, чтобы подействовать через мокрую веревку.