А значение имело только одно: миссию свою мы выполнили, доставили сведения о Золотоголовом и его возможностях, а попутно еще и рассказали одному из иерархов Ассамблеи о существовании Круга Посвященных и пробуждении древних богов. Анубиса-то Стефан развоплотил и служительниц его казнил, но ведь были и другие. Тот же Сетах, которому Анубис жреца и подбирал. Ценные сведения, так-то!
Пока ехали, я несколько раз давил искушение позволить заснувшему Стражу свалиться с коня. Без всякого членовредительства, естественно, не так уж и сложно рассчитать траекторию, чтобы он просто кулем сполз и упал не под копыта, а на мягкую травку. Мне это казалось хорошим способом показать свое отношение к замкнутости напарника. Но мысли — птицы, летают везде, лишь бы гнезда не вили. Разумеется, делать этого я не собирался.
А вот к дьяку, потихоньку подбирающемуся к нам, я стал присматриваться. Это был тот самый мужичок, которого я сперва принял за ревнителя, а потом решил, что ошибся. В итоге оказалось, что он является личным слугой викария и с патрулем за нами ездил, чтобы лично проконтролировать игумена, которому поручили Стража в монастырь доставить.
Держался он сперва в отдалении, старательно избегая внимания, но я заметил, что позицию он занял такую, чтобы пресечь попытку Стефа сбежать, если подобная идея ему в голову придет. А теперь вот неторопливо к нам приближался. Целый час уже дистанцию сокращал, чтобы в конце концов сойтись стремя в стремя, но проделать это так, будто получилось это случайно.
Времени у нас было полно, так что я не торопил события, с интересом наблюдая за его якобы случайным дрейфом в нашу сторону. Подопечного, разумеется, предупредил — тот отреагировал схожим образом, буркнул «ну подождем» и снова прикрыл глаза.
Через минут двадцать он, наконец, оказался рядом. Страж тут же открыл глаза, без удивления оглядел соседа, и спросил:
— Чего тебе, человек Божий?
Мужик не стал делать вид, что вопроса не понял, лишь тронул свою лошадку, смещая ее еще ближе к граничнику.
— Вопрос у меня к тебе, — проговорил он не громко, но и не шепотом. Так, словно проезжая мимо бросил слово мимоходом, да и дальше поехал.
— Так спрашивай.
— Я отцу Василию давно служу и много чего чудного видел. Но допреж не встречал Святого.
Стефан едва подавил смешок, но вслух ответил серьезно.
— Это вопрос?
— Нет. Вопрос в другом — ты Святой?
«Стеф, он тебя провоцирует! Не отвечай!» — взмолился я.
«Не дурнее лошади, Оли. И потом, тут другое», — отозвался Страж. Пояснять, однако, что именно тут другое, не стал, вернулся к разговору с подсылом.