* * *
Гордый и довольный собой, Фирмен Лапрад вошел в особняк Ферье, куда и мы последуем за ним.
Первым, кто ему повстречался в вестибюле, был кучер Лапьер.
Мы знаем, что адвокат не любил этого честного слугу за его преданность молодой госпоже, преданность, которая раздражала его, тем более что он видел в ней скрытую для себя угрозу.
В настоящую минуту веселая и сияющая наружность Лапьера в особенности не понравилась Фирмену Лапраду.
Он намеревался было уже пройти мимо кучера, не удостоив его взглядом, как тот, со свойственной старым слугам фамильярностью, сказал:
– Поспешите, господин Фирмен, если вы и сегодня не хотите пропустить случая.
– Какого случая?
– Да пожать руку этому храброму господину Паскалю Симеони, который сидит теперь у барона со своим другом, господином Антенором Ла Пивардьером.
– Вот как! Господин Паскаль Симеони здесь? Тем лучше! Благодарю, Лапьер.
– Тем лучше!.. Благодарю, Лапьер! – проворчал слуга сквозь зубы вслед удалявшемуся Фирмену. – Однако с каким удовольствием отправил бы ты этого господина Паскаля Симеони к черту!.. Да не сладить только с ним!.. Береги же ты свою шкуру, хозяин… у меня теперь есть помощник… мы кое-что знаем о тебе, да помалкиваем до поры до времени…
Между тем Фирмен Лапрад поднялся на лестницу, ведущую в гостиную, где сидели гости.
Но прежде чем войти туда, он отворил маленькую дверь на левой стороне площадки. Старая Бертранда появилась на пороге небольшой комнатки, выходившей окнами во двор.
– Он здесь, – проговорила она тихо.
– Знаю, – отвечал адвокат тем же тоном. – Есть еще что нового? – продолжал он допрос.
– Ничего!
– Не возвращался ли опять тот молодой человек, что приходил к нему?
– Нет!
– Наблюдайте же! Мне необходимо узнать имя этого молодого человека… равно как и всех, кто к нему явится.
– Я все для вас сделаю, сударь!
– Хорошо.
Мы забыли сказать, что по совету Лафемаса и Татьяны Фирмен Лапрад устроил постоянный надзор за всеми поступками Паскаля Симеони в «Золотой колеснице». Молодым человеком, о котором только что шла речь, был Жуан де Сагрера, которого старая шпионка видела в тот день, когда он завтракал у своего друга Паскаля.
Только не предупрежденная еще о своих новых обязанностях, она не подумала справиться об имени молодого красавца-вельможи.
В этой комнатке было маленькое зеркальце, в которое Фирмен Лапрад поспешил взглянуть на себя. Он был очень бледен… Однако, преодолев волнение, вызванное известием о предстоящей встрече с соперником, он изобразил даже нечто вроде улыбки на своем лице.
«Что ж, – думал он, – посмотрим, как-то меня встретит этот господин».