Завидев их, Паскаль почувствовал, как и без того тягостное впечатление, произведенное на него сказанным Ла Пивардьером словом «палач», начало превращаться в ощущение еще более мучительное.
Маркиз был ужасно бледен и почти бежал по дороге, да и Жан Фише был мрачнее тучи.
– Пойдемте… пойдемте, Паскаль! – вскричал Жуан, схватив искателя приключений за руку и увлекая в дом.
И, повернувшись к отошедшему в сторонку Ла Пивардьеру, паж воскликнул:
– Ох! Идемте и вы, сударь! Я знаю, что вы любите господина Симеони… от вас мне скрывать нечего… Впрочем, возможно, и вчетвером мы не сможем исполнить то, что я задумал.
Они прошли в дальнюю комнату.
– Анри де Шале приговорен к смерти! – отрывисто произнес Жуан де Сагрера.
– К смерти!.. – в один голос вскричали Паскаль и Антенор.
– Да, – продолжал паж. – Вот как судьи держат свое обещание; они возводят графа на эшафот. Казнь состоится завтра утром.
– И герцогиня де Шеврез даже при поддержке королевы не смогла…
– Герцогиня де Шеврез покинула Нант с час тому назад. Она изгнана из королевства. Королева находится под караулом в своих покоях. Но постойте, Паскаль… Благодаря господину де Марильяку графиня де Шале будет иметь аудиенцию у короля.
– Завтра… но завтра будет уж слишком поздно!
– Не будет, если мы захотим…
– Говорите же…
– Полагаю, вам известно, где живет палач, господин де Ла Пивардьер?
Муж Сильвии обменялся с Паскалем красноречивым взглядом.
– Да, – воскликнул сей последний, – нам это известно.
– Что ж, тогда, во что бы то ни стало, мы должны сделать так, чтобы этот человек исчез, – продолжал Жуан. – Во что бы то ни стало, слышите? Я захватил с собой золото… много золота… которое он получит, если согласится скрыться… Если же откажется…
– Я об этом позабочусь! – промолвил Жан Фише.
– Пропадет палач… судьи будут вынуждены отложить казнь… Тем временем графиня де Шале явится к королю. Она будет его просить… умолять… как только может просить, умолять мать… и если только у него сердце не тигра.
– Он заменит приговор, вынесенный судьями, изгнанием. Остается лишь на это надеяться, господин маркиз. Но…
– Вы видите, что может воспрепятствовать моему плану, Паскаль?
– Нет… вот только, благоразумно ли нам будет отправиться туда… к палачу… всем четверым? Не наблюдают ли… не следуют ли за нами шпионы… не встанут ли они между нами и этим человеком в ту самую минуту, как он согласится на наше предложение?
Жуан де Сагрера покачал головой.
– Вы правы, мой друг, – сказал он. – Шпионов кардинала теперь тем более стоит опасаться, что со вчерашнего дня в Нанте находится их командир…